送粉シンドローム

夜に活動する蛾に向けた花は、白く、夜に開き、強く甘く香るという組み合わせをとりやすい。暗闇では色が看板にならないので、香りが看板になる。反対に、ハエを呼ぶ花の中には、硫黄を含む分子で腐った肉に似た匂いを出すものがある。

ショクダイオオコンニャクの開花が多くの見物人を集めるのは、その匂いの強さも理由の一つである。コウモリが訪れる花には、熟れすぎた果実やかびを思わせる匂いを持つものがあり、夜に開く点では蛾の花と共通している。

syndrome はギリシア語で「共に走るもの」を意味し、医学では一緒に現れる症状の組を指す。ここでは、一緒に現れる花の特徴の組という意味で借りている。

送粉は「花粉を送り届ける」ことで、受粉を花の側から、送粉を運び手の側から見た言い方にあたる。

花の形質と送粉者の組み合わせに規則性があることは、イタリアの植物学者フェデリコ・デルピーノが 1870 年代に整理している。

ダーウィンは距の長いマダガスカルのランを見て、そこへ届く長い口を持つ蛾がいるはずだと予言し、その蛾は彼の死後に見つかった。

一方で、一つの型にきれいに収まらない花も多いという批判があり、予測の目安として使うのがよいとされる。

香水の原料に選ばれてきたのは、たまたま人間の受容体に強く引っかかった分子を持つ花であって、植物の側での重要度とは関係がない。

夜に香るチュベローズやジャスミンが調香で重んじられてきたのも、蛾に向けた信号を人間が横から受け取った結果と見ることができる。