オルファクトリー・ホワイト

市販の香水一本は数十から百を超える素材の混合物で、二本を重ねれば成分表は一枚につながる。レイヤリングが「両方の良さ」として立ち上がりにくいのは、鼻がすでにこの帯の右側で働いているためである。

実験では、ある混合物に「ローラックス」という架空の名前を覚えさせると、成分の違う別の混合物にも同じ名前が当てはめられた。

英語では olfactory white。あらゆる波長の光が混ざって白く見える白色光と、あらゆる周波数を含む白色雑音になぞらえて、研究者自身がこの名を与えた。

2012 年にイスラエルのワイツマン科学研究所のタリ・ワイス、コビ・スニッツ、ノアム・ソベルらが報告した。86 種の分子を強さを揃えて用意し、組み合わせを変えて比べている。

成分が 20 を超えたあたりから、別々の混合物が「似ている」と感じられはじめる。香水のように強さが揃っていない混合物にそのまま当てはまるわけではない点には注意が要る。

白色光や白色雑音になぞらえた名前だが、光の三原色のように匂いにも基本の軸がある、という意味ではない。成分を増やすほど個々の特徴が打ち消し合って一つの印象に収束する、という点だけが共通している。

絵具を何色も混ぜると濁った灰色に近づくのも、似た収束の例として挙げられる。

香水の設計でいえば、素材の数をむやみに増やすより、何を目立たせ何を引くかを決めることのほうが個性を生む、という経験則に科学の側から一つの説明を与えた結果ともいえる。