無意志的記憶

手稿では、あの場面の食べ物は焼きパン、ビスコット、マドレーヌと三度書き換えられている。作家が探していたのは特定の菓子ではなく、この出来事の型のほうだった。

日常でも、ある曲が流れた瞬間に学生時代の部屋の光景が戻ってくる、といった経験がこれにあたる。きっかけは匂いに限らず、音や手触り、光の具合でも起こる。

香水の店で昔の恋人がつけていた香りに出会い、立ち止まってしまうのも、この種の記憶の典型的な現れ方である。

フランス語の mémoire involontaire の訳。

プルーストはこれを、意志して思い出そうとする mémoire volontaire（意志的記憶）と対にして論じ、後者が呼び戻すのは過去の色あせた写しにすぎないと考えた。

匂いで呼び出された記憶は、言葉や写真で呼び出したものより古く、それまでに思い返した回数が少ないと報告されている。繰り返し語り直された思い出ほど、この形では戻ってこない。

プルースト自身が作中で挙げたきっかけも匂いと味だけではなく、敷石のでこぼこを踏んだ感覚や、ナプキンの手触り、スプーンが皿に当たる音なども描かれている。

心理学の調査では、こうした不意の想起は一日に何度も起きているが、多くはすぐに忘れられて本人も意識していないことが分かっている。

心理学では自伝的記憶の一種として扱われ、匂いを手がかりにした場合に十歳より前の出来事が呼び出されやすいことが測られている。

1990 年代以降は、日常の中で不意に浮かぶ記憶を日記に書き留めてもらう調査も進み、思いがけない想起は特別な体験ではなく、ありふれた心の働きであることが分かってきた。