Valeur Absolue

香水の瓶を手に取って、軽く振る。すると、底に沈んでいた細かな粉がふわりと舞い上がり、液の中をゆっくり落ちていく。スノードームのような仕掛けである。粉は、シトリンやカーネリアンといった半貴石を砕いたものだ。ヴァルール・アブソリュの香水は、使う前にまず瓶を振るところから始まる。

この仕掛けを考えたのは、香水の調香師ではなかった。ベルギー生まれのベネディクト・フカールは、消費財のマーケティングの世界で長く働いてきた人である。香水の売り場に立つ女性たちが何に不満を抱いているのか。それを調査の数字で追い続けたひとりの人が、答えを自分の手で形にしようとしたところから、このブランドは始まった。

名前は数学の言葉から取られている。絶対値、つまり他の数との関係に左右されない、数そのものの大きさである。工学を学び、医学を志したこともある創業者らしい名前だった。

成り立ち

フカールの経歴は、香水とは遠いところから始まっている。大学では工学を学び、はじめは医学を志して、国境なき医師団の活動にも関わった。その後はユニリーバのマーケティングに入り、カルバン クライン、エリザベス アーデン、カール ラガーフェルドといったブランドを担当する。やがて香料大手のフィルメニッヒに移り、世界の消費者調査とグローバルマーケティングを率いた。

転機は、女性1万人規模の消費者調査だった。そこから見えてきたのは、既存の香水に対する大きな不満である。香水を買う人が減っている理由として、フカールは3つを挙げる。原料に何が使われているのか分からないこと。売り場に圧迫感があること。そして、香水の業界が女性を、洗練された姿や誘惑する姿でしか捉えていないことである。起業の前には、約1年をかけて「なぜ」の答えを探したという。

もうひとつ、フカールが批判したのは業界の投資の向け方である。毎年およそ600本もの新作が出るなかで、お金をかける先が瓶の中身から広告のイメージへ移っている。そう見ていた。

ブランドが生まれた年は、2012年とも2013年ともいわれる。確かなのは、2013年に最初の3本、ハーモニー、ジョワ・エクラ、センシュアリテが世に出たことだ。3本はどれも瓶の中に半貴石や鉱物を入れ、同じ素材を共通の柱にしていた。イモーテルの花から得た抽出物、アレオマ ペルペチュアである。ブランドは、この抽出物が気分を高めるホルモンの分泌を促すと説明している。

3本の考え方の土台には、3つの言葉があった。香りが心理に及ぼす影響を扱うアロマコロジー。石の色やミネラルで心身を整えるというリトセラピー。そして、香水が健康や気分を高めるものと考えられていた17世紀の伝統である。ブランドはこの立場を「プラス ケ パルファム」、つまり香水以上のもの、と呼ぶ。香水を、気分を整えるエリクサーとして位置づけたのである。

こうした主張は、ブランド自身の考え方として受け取るのがよい。効き目を保証する話ではなく、香りに何を託したのかという姿勢である。その香りは海外の売り場にも出ていった。2014年にはニュージーランドの百貨店や薬局に並び、45mL が115ニュージーランドドル、90mL が159ニュージーランドドルで売られた。英国ではハウス オブ フレイザーに置かれ、45mL が59ポンドだった。

製造と仕上げの舞台は、南フランスの香水の町グラースである。瓶の組み立ては手作業で行われる。拠点の国は、スイスともフランスともいわれる。創業者はジュネーブに暮らし、日本ではフランス発のブランドとして紹介された。

最初の3本のあと、香りは7本に増えた。天然素材だけで作り、国際的な有機認証を受けた系列も加わる。

1. 2013

   最初の3本

2. 2014ニュージーランド

   海外の売り場へ

3. 2021日本

   日本初上陸

4. 2022福岡・大阪

   取扱店の拡大

人物

フカールは、香水を作る側ではなく、選ぶ側の声を集める仕事を長く続けてきた人である。消費者調査で拾った不満を、自分のブランドで答えにした。いまはブランドの創設者であり、社長である。

香りを形にした調香師については、日本で上陸時に出た発表が3人の名前を挙げている。キャサリン・セリグ、ピエール・ネグリン、ナタリー・ファイツァーである。どの香りを誰が担当したのかは、その発表には書かれていない。個別の香りでは、センシュアリテの調香師をマリー＝オード・ブルーシュとする紹介がある。創業者が方向を決め、複数の調香師が香りを形にする、という分担のブランドである。

思想

このブランドの考え方は、4つの軸で語れる。ひとつ目は、すでに見た「香水以上のもの」という立場で、香りを装いではなく、気分を整える道具として扱う。

ふたつ目は、石を瓶に沈めるという手法である。7本には、それぞれ石が割り当てられている。ハーモニーにはアメシスト、センシュアリテにはマザーオブパール、ヴィタリテにはペリドット、セレニチュードにはアマゾナイト、ルージュ・パッションにはガーネット、ジョワ・エクラにはシトリン、コンフィアンスにはカーネリアン。7本は、喜び、調和、官能、自信、情熱、安らぎ、活力という7つの感情にも対応している。石は瓶の底に沈み、振ると舞い上がる。ブランドは、色の振動やミネラルの拡散、エネルギーの共鳴といった言葉でこの働きを説明している。科学的に確かめられた話ではなく、ブランドが石に込めた意味である。

3つ目は、原料と配合のきまりである。ベルガモット、ローズのアブソリュ、ジャスミン、トンカビーン、サンダルウッド、ベチバー、パチュリといった天然の素材を使う。一方で、CMR物質、多環式ムスク、フタル酸、UVフィルター、パラベン、重金属、染料は使わない。ヴィーガンで、動物実験をしないことも掲げる。再生可能な部材を使い、供給の流れの透明性にも気を配り、脆弱な地域への支援も行っている。

4つ目は、この方針を認証という形で積み上げてきたことだ。最初の3本の天然版にあたる「レ エッセンシエル」は、国際的な有機認証であるエコサート コスモスを受けた、100パーセント天然でヴィーガンの系列である。ポジティブ ラグジュアリーのバタフライ マークも取得した。香水に加えて、ボディオイルやキャンドルへも広がっている。

小さな独立ブランドが理念を守り続けることは、事業の面では簡単ではない。ビジネススクールのIMDが取り上げたケーススタディは、創業から10年がたっても投資に見合う安定した成果が出ないなかで、東アジアの代理店から大きな注文が届く、という局面を描いている。注文は財務を圧迫するが、買収に向けた位置づけにもなりうる。

代表作

日本で取り扱われている香りは7本である。

ジョワ・エクラ (2013) は、ブランドが最初に出した3本のうちの1本である。7つの感情でいえば「喜び」を受け持ち、瓶の底に沈むのはシトリンだ。香りは、グレープフルーツやマンダリンの柑橘で始まり、カルダモンが続く。その奥にチュベローズと白いジャスミンの花が開き、ベチバーとホワイトウッドで終わる。日本の公式の紹介では、フローラル、シトラス、ウッディの香調に分けられている。

コンフィアンス は、「自信」を担う香りである。瓶の底に沈むのはカーネリアン。冒頭にはクローブとシナモンがあり、ハートでは桃とアンバーが重なる。日本の公式の紹介では、この桃は保存した桃として描かれている。ベースにはシダーウッドとバニラビーンが置かれる。柑橘と花で組んだジョワ・エクラとは、まったく違う骨組みの香りである。

ほかの5本の石と香りは、次のとおりである。

補足

日本での買い方と価格

日本での展開は、2021年10月13日に始まった。運営は、ブルーベル・ジャパンである。同社の源流は、1948年にピーター・グーマンスがカンヌで開いた最初のブルーベルの香水店にあり、1954年に正式に創業した。日本では2005年に、百貨店の中で複数のブランドを扱うラトリエ デ パルファムを始め、2016年にサロン デ パルファムとプチ ジャルダン デ パルファム、2020年にジャルダン デ パルファムを開いている。

ヴァルール・アブソリュは、渋谷ヒカリエ ShinQs、ルミネ大宮、ルクア大阪、ルミネ新宿などの専門店で取り扱いが始まった。2022年2月23日には福岡パルコが九州初の取扱店となり、3月4日には天王寺ミオでも取り扱いが始まった。同年10月5日には、センシュアリテ、ヴィタリテ、セレニチュードの14mL を各1本入れたトリオキットが、9,790円 (税込) の数量限定で出ている。

上陸時の価格 (税込) は、オードパルファムが14mL で3,960円、50mL で1万560円、100mL で1万4,850円だった。2026年10月4日時点で、公式通販のラトリエ デ パルファムでは、ジョワ・エクラとコンフィアンスの14mL が4,730円である。

資料と表記

いくつかの事実は、資料によって書き方が分かれる。創業は2012年とする資料と、2013年の誕生とする資料がある。国についても、創業者がジュネーブに暮らすとする資料と、フランス発とする日本側の資料があり、製造は南フランスのグラースである。創業者の前職は、ユニリーバからフィルメニッヒへと進んだとする資料と、エリザベス アーデンの国際副社長を経たとする資料がある。ジョワ・エクラの石は、初期にダイヤモンドの粉とする資料と、シトリンとする資料がある。調香師の名前は、ネグランとネグリン、Selig と Szelig など、表記も揺れている。本文では、日本の公式の発表と、より多くの資料が挙げる版を採った。コンフィアンスの調香師と発売年は、確かめられた資料がない。

名前の表記は、日本の公式にならい「ヴァルール・アブソリュ」とする。原綴は Valeur Absolue、香水名は Joie Éclat、Confiance のように製品名そのものを使い、フリガナを添える。