香道

席で問われるのは香りの名前ではなく、同じか違うかだけである。香を「嗅ぐ」ではなく「聞く」と言うのはこの一点に由来する。香炉を左手に載せ、右手で覆うようにして香りを受け、静かに聞くのが基本の所作とされる。

参加者は香炉を順に回し、全員が聞き終えてから答えを記す。香炉の灰は筋目を整えて形づくられ、その上に雲母の薄い板を置いて香木を載せる。火が直接触れないため、煙をほとんど立てずに香りだけを引き出せる。

「香」と、芸や修養の体系を表す「道」を合わせた語。香りを聞くことを通じて心を整える営みとして、作法と精神性の両面を含んで呼ばれる。

中国から伝わった香の文化が、日本で独自の作法と遊びの形式を持つようになった経緯から、「香道」という呼び方は芸道としての性格を強調するものになっている。

公家の三条西実隆に発する御家流と、武家の志野宗信に発する志野流の二系統が知られる。

日本書紀には、595 年に淡路島へ香木が漂着し、島の人が薪とともに燃やしたところ遠くまで香りが広がったので朝廷に献上した、という記事があり、香木と日本の関わりを語るときによく引かれる。

香りの記憶を和歌や物語と結びつける遊びは、文学と嗅覚の結びつきを形式にしたものといえる。

心理学では、匂いが言葉より先に記憶や感情を呼び起こしやすい性質が研究されており、香道が香りの名前より異同の判定に重きを置くこととも響き合う。茶道と同じく、限られた空間で客と亭主が感覚を共有する場の設計でもある。

現代では、香りを言葉で表す訓練の場として、調香や官能評価の分野から関心を寄せられることもある。