組香

源氏香は組香のひとつで、5 種の香木から任意の 5 包を取り出して焚き、どれとどれが同じだったかを判定する。

最も基本的な組香とされる十種香では、3 種の香を試香で覚えたあと、試香では焚かなかった客香を加えた 10 包を順に聞き分ける。季節の行事に合わせて、その時期の和歌を題にした組香が選ばれることも多い。

初心者向けには、香の種類を減らして聞き分けやすくした組香が選ばれることが多い。

「組」は複数の香を一定の決まりで組み合わせることを指す。一つの香木をじっくり味わう聞き方に対して、組み合わせの妙を聞き分ける遊びという意味でこう呼ばれる。

題となる和歌や物語に合わせて香の数や焚く順序を決めるため、一つひとつの組香が小さな作品として扱われる。

席では香を焚いて回す「香元（こうもと）」と、参加者の答えを記録紙に書き留める「執筆（しゅひつ）」が役を分け持つ。記録紙は最も成績のよかった人に贈られる習わしがあり、組香ごとに独特の書式がある。

答えを数字ではなく和歌の言葉や名所の名で記す組香もあり、教養が試される場でもあった。

見本を覚えたうえで未知の刺激と照らし合わせる手順は、現代の官能評価で使われる識別試験とよく似ている。和歌を題にする点では、香りの記憶と言葉の記憶を結びつける文学的な遊戯でもあり、歌合や連歌と同じ座の文化の中で育った。

ゲームの設計として見ると、運と技量の釣り合いを工夫した点も興味深い。江戸時代には町人の間にも広まり、組香の手引き書が数多く刊行された。