聞香

聞香炉の灰を整え、雲母の薄板である銀葉を載せ、その上に米粒ほどの香木を置く。香炉は左手にのせて右手で覆い、顔を近づけて三度ほど息を吸い込む。

組香と呼ばれる遊びでは、何種類かの香を聞いたあと、どれとどれが同じだったかを答えていく。香炉を回し終えたあと、参加者は感じた香りを記録紙に書き、最後に答え合わせをする。

勝ち負けよりも、香りを通じて文学や季節を味わうことに重きが置かれる。

「聞」の字は古い中国語で、耳で聴くことだけでなく、においを感じ取ることも表した。現代の中国語でも「におい」を嗅ぐ動作にこの字を使う。香道の「聞く」は、この漢字の広い意味を受け継いだ言い方である。

香道の流派としては、公家の流れをくむ御家流と、武家の流れをくむ志野流がよく知られる。煙が立つほど温度を上げると香りが荒れるとされ、炭を灰に埋める深さや灰の形まで細かく決まっている。

香席には席の進め方を取り仕切る役があり、参加者は決められた順に香炉を回しながら聞いていく。一つの香りを聞く時間は短く、限られた機会で違いを捉えることが求められる。

香道で使う香木は貴重なため、一度の香席で使うのはごく小さな欠片に限られる。

匂いに固有の名前がつきにくいことは、匂いと言葉の結びつきの弱さとして心理学でも扱われている。聞香が名前を当てる方向ではなく、同じか違うかを比べる方向で洗練されたのは、この性質に沿った作り方だったとも読める。

音楽の聴き比べと同じく、聞香では絶対的な名前よりも、直前に聞いたものとの差を感じ取る力が試される。