六国五味

香席では、ある香木を「伽羅で、甘と苦が勝る」といった具合に、系統と味の組み合わせで言い表す。同じ伽羅でも木片ごとに香りは違い、その差を言葉にして伝え合うための枠組みとして、この見立てが働く。

香木の箱書きや鑑定の記録にも、六国と五味の言葉で特徴が書き留められ、名香と呼ばれる香木には銘がつけられて受け継がれてきた。

六国は香木の系統を、五味は香りの味わいを指す。六国の名の多くは香木の産地や交易の地名に結びつけて説明され、羅国はタイ、寸門多羅はスマトラに結びつけて説明されることが多い。

五味は甘い、酸っぱい、辛い、塩辛い、苦いの五つで、「鹹」は塩辛さを表す漢字である。

六国は伽羅・羅国・真那賀・真南蛮・寸門多羅・佐曽羅を指す。室町時代の後半、足利義政のもとで三條西実隆や志野宗信らが香木の分類を整えたことが土台とされ、六国五味の形に定まったのは江戸時代とする説明が多い。

産地の名を冠していても、実際には産地より香りの性質による区分として使われてきた。五味の判定は香りを嗅ぐ人の感覚に頼るため、同じ香木でも人によって答えが分かれることがある。

嗅覚に固有の語彙が乏しいため味覚の言葉を借りる、という方法は洋の東西を問わず見られる。

五味という考え方そのものは中国の五行思想に連なるもので、ワインのテイスティングで果実や土の言葉を借りて香りを語るのも、同じ工夫の別の形といえる。

日本酒やお茶の品評でも、甘みや渋みといった味の言葉で香りや口当たりを語る習慣がある。