2025年の夏、カイロの北およそ100キロ、ナイルデルタのシュブラ・バルーラ村。ジャスミンの摘み手は、真夜中から夜明けまでのあいだに白い花を籠に摘む。季節は6月から10月まで。AFP通信の取材に応じたある農家では、1日の収穫が6キロから2〜3キロに落ちていた。工場の買い取り値は花1キロあたり105エジプトポンド、およそ2ドル。150ポンドを求めて仕事を止めた摘み手たちが得た値上げは、10ポンドだった。
同じ花は、溶剤で抽出されると、1トンからコンクリートと呼ばれる蝋状の塊が2〜3キロ採れる。そこから作るアブソリュートは、同じ取材で、1キロ最高6000ドルとされた。花の値段のおよそ3000倍である。エジプトは世界のジャスミン コンクリートのほぼ半分を作っている。では、天然香料の値段は何で決まっているのか。「珍しいから高い」という答えは、半分しか当たっていない。
この記事では、ジャスミン、バラ、ウード、バニラ、龍涎香（アンバーグリス）の5つについて、年のはっきりした値段だけを集め、その値段がどこで生まれているかを地図にする。年を書けない数字は使わない。並べてみると、高い香料には1つずつ別の「詰まる場所」がある。夜明け前の手、何十年もかかる木、条約の1行、1つの島の天気、そして海の偶然。地図の最後には、香水のノート欄からは決して読めない、もう1つの値段の差が現れる。