ニューヨークで開かれたゲス ガールの発表会。会場の視線は、香りの顔を務めた女優のアンバー ハードに集まっていました。その少し後ろで、ポケットチーフを挿したスーツ姿の男性が、取材に来たブロガーの質問に、フランス語なまりの英語で一つずつ答えていました。香りを生み出した調香師、ローラン・ル・ゲルネック (Laurent Le Guernec) です。彼は30分ものあいだ、調香師という仕事がどうやって成り立つのかを、楽しそうに語り続けました。その話をたどると、アメリカの香水を数多く形にしてきた人の、鼻と記憶と勝負の仕方が見えてきます。

生い立ちと修業

ル・ゲルネックは1967年1月、パリに生まれました (近郊とする資料もあります)。幼い頃の一時期は、香水の町グラースで過ごしています。当時は調香師という職業を意識していたわけではありません。ただ、母と祖母が美しい香水瓶に囲まれ、毎日つけ直している姿は、いつも目にしていました。もう一人、影響を与えたのが祖父です。職人であり芸術家でもあった祖父の姿が、のちに彼が香りの世界へ進む後押しになりました。

転機は、パリ大学で化学を学んでいた頃に来ます。ヴェルサイユに調香師を育てる名門校 ISIPCA があると知ったのです。入学には嗅覚の試験があり、問われるのは変わった香りを言い当てる力ではなく、よく似た香りを嗅ぎ分ける力でした。それ以上に大事なのは記憶力だと、本人は話します。授業ではまずバラのような単体の香りを覚え、次にバラとジャスミンの組み合わせ、さらにライラックを足した組み合わせへと、少しずつ複雑にしていきます。有名な香水を再現する練習も重ね、卒業するころには約1,500の香りが頭に収まっている、というのです。

学生の身分のまま、彼はグラースにある天然香料の大手、ラボラトワール モニク レミの現場にも入りました。花や樹脂の天然素材を手で扱う経験は、のちの彼を、花の香りに秀でた調香師にする土台になります。グラースの昔話や噂話を、本人は大切に思っています。そうした話がいまは消えつつあるのは寂しい、けれど過去を振り返ると、今も着想がもらえる、と語っています。

1991年、彼は海を渡ります。向かったのはアメリカのフレグランス リソーシズで、ここで看板調香師だったピエール ブルドンのそばで仕事を覚えました。師と呼べる存在にはジャン クロード エレナの名も挙がります。マン社でも腕をふるい、2000年にはマイケル コースの初の香水「マイケル」を手がけます。この香りは FIFI 賞を受けたとされる成功作です。ニューヨークの街角を香りに写すブランド、ボンド ナンバーナイン (Bond No. 9) の仕事も重ねました。2002年には国際的な香料会社 IFF に加わり、以降は高級香水の調香に力を注いできました。

  1. 1967パリ近郊

    1月に生まれる。幼い頃の一時期をグラースで過ごす

  2. 1991米国

    フレグランス リソーシズに入り、ピエール ブルドンのもとで働く

  3. 2000米国

    マイケル コースの初の香水「マイケル」が発売される

  4. 2002

    IFF に加わる

  5. 2009ニューヨーク

    ボンド ナンバーナイン「アスター プレイス」が FIFI 賞を受ける

  6. 2014米国

    ア ラボ オン ファイアの「パリ エルエー」が出る

  7. 2018ニューヨーク

    ニューヨーク植物園と組み、キャスウェル マッセイの生花の香りを手がける

人物

ル・ゲルネックは、一見すると控えめな人です。落ち着いた口調のまま熱を込めて話し、自分の仕事の話になると表情が明るくなります。

自分のためにも香りを作っています。ネロリとベチバー、木々、ムスクを合わせた、新鮮なコロンです。中身は多くを語らず、「世界で私だけが使っている香り」とウインクで締めくくりました。

彼の嗅覚は、日常の動作そのものになっています。両親があきれるほどで、本人は笑いながら、何を渡されても、まず鼻に近づけて深く吸い込むのだと打ち明けます。贈られた本を開く前に表紙を嗅ぎ、ナイフやフォーク、服、食べ物でも同じです。その一方で、手に何も持たされていないときは、あえて嗅覚の感度を絞るといいます。そうしないと、周りの情報が多すぎて疲れてしまうからです。料理はあまりしないものの、作ればいつも褒められる、と笑います。

IFF での仕事は、社内の競争と隣り合わせです。依頼が来ると、調香師たちが同じ課題に挑み、顧客が試作を選んで絞り込んでいきます。ゲス ガールでは、彼を含む同僚が1人20ほどの試作を出し、顧客の選考で4人が残り、最後に彼が主任に選ばれました。勝ち残ったあとも、その試作を細かく直しては、また選ばれ、また直す。気づけば数百の試作が積み上がっていたといいます。完成までは数週間で終わることもあれば何年もかかることもあり、平均では8か月です。同僚を指さして「あの人には最後の勝負で勝った」と冗談を言うほど、勝負そのものを楽しんでいます。

その鼻は、仕事を離れても街の変化を拾います。ニューヨークを拠点にする彼は、街の香りの変化も肌で感じています。2026年、彼はこの5年で最も大きな変化は、男性が香水に恋をしたことだと語っています。昔は「何をつけているか」と聞けば「何も」「せいぜいデオドラント」という答えが多かった。いまは香りを楽しむ男性が増え、バス&ボディワークスでも男性向けの売り場が大きな部分を占めている、といいます。15年にわたって男性向けにバニラやチョコレートのような甘い香りを持ち込もうとしてきた彼は、街でそうした香りを嗅ぎ取れるようになったといいます。

調香の思想

ブランドの紹介では、彼の香りは明るく、すっきりとして、精密だとされています。フランスの古典的な調香の知識に、アメリカらしい現代の感覚を重ねるのが持ち味で、視覚で発想する人でもあります。着想の出発点には、一枚の写真や一輪の花、花束、その色合いがよく置かれます。

いちばん得意な領域は、白い花です。なかでもアカシアの花が大好きで、フローラルで女らしいのに、みずみずしく粉っぽい面もある、とその魅力を語ります。ゲス ガールでも、この花を使わずにいられなかったそうです。開発のあいだ、彼が思い浮かべていたのは、フランス人にとって女らしさの極みであるブリジット バルドーでした。そこにマリリン モンローの色気を重ねています。

ニューヨーク植物園との仕事では、別の面が出ました。咲いている花をそのまま傷つけずに香りの手がかりを集める技術を使い、花の香りの中身を楽譜のように読み取って、花と同じ香り分子を、持続可能な素材で再現します。そのうえで調香師が、指揮者のように全体を一つの香りにまとめ上げます。

代表作

最初の大きな成功が、2000年のマイケル コース「マイケル」でした。デザイナー本人が掲げたのは、華やかでありながらシンプル、贅沢でありながら実用的で、そしてシックであること。ル・ゲルネックはフリージアやタマリンド、モロッコのお香、オスマンサス、チュベローズを重ね、丸くクリーミーな白い花の香りにまとめました。

その後のキャリアで大きな柱になったのが、2003年に創業したニューヨークの香水ブランド、ボンド ナンバーナイン (Bond No. 9) です。街の地区ごとに香りを作る発想で、最初の年から彼の名が並びます。2009年の アスター プレイス は、ラファイエット通りと8丁目の角に立つ回転彫刻「アラモ」、通称「アスター プレイスのキューブ」から生まれました。スミレの葉とマンダリンの明るさから、アイリスとチーク、ムスクへ沈む、女性らしさを帯びたユニセックスの香りです。この年、同じ彼の手による「ブルックリン」とともに FIFI 賞を受けています。

2010年の ハイライン は、高架の遊歩道を草花の公園に変えた場所への賛歌です。ベルガモットで始まり、ローズとオレンジフラワーの花の中心を抜けて、軽いムスクに着地します。2011年の マディソンスクエアパーク は、グレープヒヤシンスとハックルベリーの春らしい始まりから、ローズとチューリップの花を経て、チークとベチバーの深みへ沈んでいきます。

ニッチの世界でも、その作風は選ばれました。2014年の パリ エルエー は、ア ラボ オン ファイアが「パリの目で見たロサンゼルス」を掲げて作った香りです。彼はその言葉を、コーラとマカロンの取り合わせで香りにしました。キー ライムとジンジャーの元気な立ち上がりから、コーラとビスケットの面が見えてきて、クリーミーな粉っぽさで終わります。

2018年には、ニューヨーク植物園とキャスウェル マッセイが共同で作った「リビング ボタニカルズ」に参加しました。植物園の温室で早春に咲くクチナシをはじめ、スイカズラ、ライラック、バラが香りになっています。

ほかにも、サラ ジェシカ パーカーの「ラブリー」(2005年) はクレモン ガヴァリと共に作りました。パーカー自身が持ち込んだ、ドラッグストアのムスクとエジプトの油、コム デ ギャルソンのお香を混ぜた「汚れた、セクシー」な香りを、オレンジの花とラベンダーを加えて女らしく仕立て直した経緯があります。2019年のカルバン クラインのエターニティ サマー フォー メンも彼の作です。

補足

Laurent Le Guernec は「ローラン・ル・ゲルネック」と書きます。生まれた場所は、パリとする資料とパリの近郊とする資料があります。IFF での勤務地や渡米後の経歴も、ニューヨークとする資料と、ニューヨークへ移って数年とする資料に分かれます。