Maya Njie

1969 年、スウェーデン中部の町ヴェステロース。祖父の市民農園の小屋の前で、ベンチに腰かけた女性たちが幼い姉アネットとおしゃべりをしている。小屋の向こうには畑がひらけ、その先に針葉樹の森が続く。マイヤ・エンジャイ (Maya Njie) が自分のために最初に組んだ香り「ノーディック シダー」は、この 1 枚の写真から生まれた。撮られたのは、彼女が生まれる前のことである。

ロンドンに暮らす独学の調香師エンジャイは、家族のアルバムに残る写真を、香りに置き換える仕事を続けている。スウェーデンで育ち、西アフリカのガンビアとセネガルにも家族の根を持つ。写真に写った北欧の夏の家や祖父の部屋、ガンビアの浜辺が、1 本ずつの香水になっていく。

生い立ちと修業

エンジャイはスウェーデンで、セネガルとガンビアにつながる親とスウェーデン人の親のあいだに生まれた。姉にアネットとアンヌ＝ソフィーがいる。10 代のころから英国の文化に惹かれていた彼女は、19 歳の誕生日を迎えてまもなく、親友のマルヴァと連れ立ってロンドンへ渡り、それ以来この街に住み続けている。

ロンドン芸術大学で学んだのはサーフェスデザインで、布や壁紙のプリント、写真などを横断する課程だった。在学中に彼女が向き合ったのは、1960〜70 年代のスウェーデンの服や室内と、アフリカの柄や模様が混じり合う自分の出自である。母のアルバムから、自分が生まれる前、姉たちがまだ子どもだったころの写真を借りてスキャンし、写真から色を拾ってムードボードに並べた。その作業の途中で、写真には匂いが欠けていることに気づく。写っている場所や人がどんな匂いだったのかを知りたくなり、原料を買って香りの試作を始めた。香りは、布や写真に続く表現の手段として彼女の手に加わった。

卒業後に就いたのは創作とは関係のない仕事で、ロンドン東部ロンドン・フィールズのアートの拠点「ザ・ランドリー」で、建物の管理と受付を任された。彼女は自分の楽しみのために受付に香りを置き、自作の香水をつけて働いた。入ってきた人が何の匂いかと尋ねると、写真を見せて成り立ちを話す。やがて香りを買いたいという電話が入るようになり、友人から友人の友人へ、さらに見知らぬ人へと声は広がった。この反応を市場調査の代わりと受け止めた彼女は勤めを辞め、それまでの売り上げを安全性の評価書や原料、香水を市場に出すための勉強につぎ込んだ。こうして 2016 年、自分の名を冠したブランドが始まる。

外からの出資は受けていない。ブランドを始めた年に出した香りは、ノーディック シダー、ヴァニル、トバック、レ フルール、トロピカの 5 本で、2019 年にはこの 5 本がそろってロンドンの百貨店リバティに、新しく扱う独占ブランドの 1 つとして並んだ。2020 年には米国の店にも置かれ始める。この年のロックダウンのあいだ、黒人が営む事業を応援したいという買い手が増え、香りに慰められたという便りが彼女のもとに届くようになった。人手を借りて生産と経営を回せるところまで来るのに、何年もかかったと本人は振り返っている。

一方で、英国の EU 離脱は小さなブランドに重い手続きを課した。EU で取引を続けるには現地の「責任者」を立てる必要があり、英国の外の客へ直接送ることも難しくなった。彼女は法規の仕事と大口の国際発送を専門家に任せ、そのぶんの時間を創作に回している。2022 年の時点で、取扱いは英国内の店とネッタポルテの英国・EU・米国向けの販売、米国と日本の店に広がっていた。

1. 2016

   自分の名のブランドを始め、5 本の香りを出す

2. 2019

   5 本がロンドンの百貨店リバティに並ぶ

3. 2020

   米国での取扱いが始まる。サントランクの依頼で「トゥリーモス」を作る

4. 2022

   「ヴォワイユール ヴェルデ」を出す

5. 2025

   ガンビアのヤシを題材にした「アエティ オプム」が公式ストアに加わる

人物

香りの題材になるのは、名前のある家族たちである。トバックの写真には、祖父マーティンの部屋で姉アネットが一緒に写る。祖父はボイラー焚きを仕事とし、兵役を拒んだ良心的兵役拒否者で、人を助けることを大切にした人だった。革の椅子でパイプをくゆらせながら、孫にタフィーを差し出す祖父の姿を、エンジャイは覚えている。ヴァニルの写真は、1971 年にニーショーピングで挙げられた叔父ラーシュの結婚式の 1 枚だ。ラーシュは樹木の手入れを仕事にするかたわら写真を趣味にしていて、彼女が香りの手がかりにした家族写真の多くは、この叔父が撮ったものである。

子どものころの匂いの記憶は、2 つの土地に分かれている。スウェーデンの側にはモミの木や湿った森の地面、苔やきのこ、ライラックとヒヤシンスがあり、家の中には祖父のパイプ煙草と、母が焼く菓子のバニラ、カルダモン、サフランがあった。ガンビアの側にはオレンジやパイナップル、ココナッツの明るさと、草を焼く煙、落花生を炒る匂い、家々で焚かれる樹脂の香があった。

自分の仕事を 5 語で表すよう求められたとき、彼女は「嗅覚を通して記憶を形にする」と答えている。調合から瓶詰め、ラベルや箱のデザイン、写真の撮影まで、ほとんどを自分の手で担い、そのどれにも喜びがあると話す。写真と色と香りを 1 つにまとめる多感覚の企画は、とりわけ好きな仕事だ。ブランドの見た目を、彼女自身は簡素で色彩豊か、懐かしくて今の時代のもの、と言い表す。

香りに対する姿勢は、身支度の順番にも表れている。化粧をせずに家を出ることはあっても、香水なしで出かけることはまずない。主張の強い香りである必要はなく、その人らしく個人的であればよい、というのが彼女の考えだ。ロンドン東部ショーディッチのエレクトラ・ハウスにある工房では、香水を自分で調合する 2 時間半の講座も開いている。生徒にいちばん大切に伝えているのは、1 本の香水を仕上げるには何か月も、ときには何年もかかるのだから、自分を責めすぎないこと、好きなら続けながら学べばよい、ということだ。

業界の多様性についても、彼女ははっきり語ってきた。大きな会社には、裏方にも広告にも、買い手の顔ぶれを映す人を置いてほしい。とくに有色の女性が自分の事業を始めるには強い意志が要るとしたうえで、後に続く人には、信じて支えてくれる人をそばに置き、人と比べず、ときにはアクセルを緩めて楽しむよう勧めている。

調香の思想

作り方の核にあるのは、写真を起点にした記憶の再構成である。工房では精油や合成香料、樹脂を組み合わせ、天然と合成の両方を使う。ムスクやアンバーグリスは合成の代替で、動物由来の原料は使わない。調合は少量ずつ新しく仕込み、濾過して 1 本ずつ手で瓶に詰める。香料の濃度は平均で 30% ほどあり、どれもオードパルファムと表示しているが、実際にはその幅を超えている。

化学の素養はなく、試行錯誤で学んできた。原料を手に入れると、それが自分に何を思い起こさせるか、隣に何を置きたくなるかを考える。1 つの原料が 2 つ 3 つの組み合わせを呼び込むところが面白いと彼女は言い、香りの組み立てを、柄とプリントを合わせることや服を着こなすことになぞらえる。3 つの要素を混ぜて外すこともあれば、ぴたりと決まることもある。

時間をかけることも、手法の一部である。調合した香りを寝かせる熟成の工程は生産を遅らせるが、その時間を尊重し、原料に仕事をさせるのがよいと彼女は考えている。新作の数は少なく、自分のペースでしか出さない。出すときに大事なのは、それが自分にとって本当で、偽りのないものと感じられるかどうかだという。

もう 1 つの軸は、香りを着る人に物語を明け渡すことである。写真は彼女の家族のものでも、香りそのものは、着る人がそれぞれの物語を注ぎ込めるだけの余白を持つように作られている。写真を見た客から、自分の家族を思い出したという声が届くことを、彼女は何より望んでいた結果だと話す。嫌な記憶と結びついた香りさえ、あえて身につけて新しい出来事を重ねれば、つながりを結び直せるとも語っている。

代表作

5 本の最初の香りは、写真の題材と同じく、北欧の森から始まった。

ノーディック シダー (2016) は、エンジャイがいちばん好きな香辛料であるカルダモンの精油を手にしたとき、すぐに組みたいと思った香りである。スウェーデンでもっとも身近な香辛料に、荒野に囲まれた小屋にいる感覚を重ねた。誰かに分けるつもりもなく、ブランドを始める前の 2 年ほどは自分だけでつけていたこの 1 本が、結果として彼女を職業としての調香へ押し出した。カルダモンの明るい刺激の下からパチュリとシダーウッドの土と木が現れ、ムスクとアンバーが温かく受け止める。

ヴァニル (2016) は、ノーディック シダーと同じ設計図から生まれた、甘く物静かな兄弟である。紙の上の処方にはほとんど差がないが、叔父の婚礼の祝いの空気を写すために、バニラで温かさを足した。スウェーデンの伝統的な取り合わせであるバニラとカルダモンが、パチュリとシダーの骨格をパウダリーなグルマンへ和らげ、わずかにバーボンのような酔いを帯びる。

トバック (2016) は、彼女の 2 つの世界がもっとも重なる香りだ。祖父の部屋のパイプ煙草とタフィーの記憶は、そのままガンビアの工芸市場の木彫りと革、煙草の葉の煙、甘いミルクティーの記憶にもつながっている。煙草の葉とベチバー、シナモンの甘い煙が、ムスクと革の土台に沈む。

レ フルール (2016) は、庭と葉の香りを作りたいという思いから生まれた。名は 1970 年にラジオから流れたミニー・リパートンの歌に由来し、市民農園の小屋で姉アンヌ＝ソフィーと大叔父を撮った写真が添えられる。ベルガモットの青い始まりから、フィグとネロリ、マグノリアの明るい花を経て、フローラルムスクと木の余韻へ移る。花の香りが苦手な人にも試してほしいと彼女が勧める 1 本である。

トロピカ (2016) は、子どものころに訪れたガンビアへの、屈託のない思い出である。日焼け止めのオイルと、木からもいだ熟れたオレンジやココナッツ、夜更けのコオロギの声と遠い太鼓の響きが、寒く暗い日々を明るい温もりに変えた。シトラスとパイナップル、白い花のはじける始まりから、地中海のフィグにアイリスとルバーブが寄り添い、ココナッツとアンバーグリス、木の香りに落ち着く。

5 本のあと、題材はアルバムの外へ広がった。2020 年にロサンゼルスの香水ブランド、サントランクから「超自然的な未来」という題で依頼を受けて作ったトゥリーモスは、マケドニアの森と修道院の石の廃墟を舞台に、動物と自然が栄える未来を描いたアニマリックなドライウッディである。2022 年のヴォワイユール ヴェルデは、2008 年にスペインのペドラマラで撮った、緑に呑まれた古いメルセデスの写真が出発点で、ベルガモットとサイプレスの青さにフェンネルとアイリス、乳香が重なる。カルペの海辺に建つリカルド・ボフィルの集合住宅ラ・ムラーリャ・ロハの写真を添えたシレンは、晩夏に咲くジャスミンの香りを追った花の香りで、のちに処方を変えずにシラスと名を改めた。最新のアエティ オプムは、ガンビアにそびえるボラッスス・アエティオプムのヤシを題材に、黒胡椒とバニラ、コーヒー、ベチバー、革、西アフリカの香木チュライの煙を組んでいる。このほか、カクテルバーを営むタイエール・スタジオのために、互いに好むシダーウッドとサンダルウッドを軸にした限定のリキッド アンバーも作った。

補足

日本での買い方と価格

2026 年 10 月 17 日時点で、日本ではニッチ香水専門店の NOSE SHOP が、ノーディック シダー、ヴァニル、トロピカ、トバックなどを扱っている。価格はオードパルファムの 50mL が 25,300 円、7.5mL が 9,900 円 (税込)。英国の公式オンラインストアでは同じ日に 50mL が 105 ポンド、7.5mL が 32 ポンドで、2mL を 6 本集めたディスカバリーセットが 34 ポンドだった。

名前と表記

姓の Njie は「エンジャイ」に近く発音され、日本の販売店もマイヤ・エンジャイと表記している。香りの名はスウェーデン語が多く、Vanilj はバニラ、Tobak は煙草を意味する。