熟成

トップの軽い素材が壊れると「劣化した」と感じ、ベースの重い素材が馴染むと「熟成した」と感じる。

製造側では、調合した香料をエタノールで薄めてからしばらくタンクで寝かせ、低温にして濁りの元を沈めてから濾過し、落ち着かせたうえで瓶に詰める。

使いかけの瓶で香りが変わったと感じられるのは、中身が減って瓶の中の空気が増え、酸化が進みやすくなることも一因である。

maturation はラテン語の maturus（熟した）から。フランス語では、アルコールに漬けて寝かせる工程をマセラシオンと呼んで区別することがある。

日本語の「熟成」は酒や味噌、肉などで使われてきた語で、香水にも同じ語が当てられている。

ヴィンテージの香水が珍重される背景には、原料や規制の違いだけでなく、この変化への評価もある。ただし保管でできるのは、変化を止めることではなく遅らせることだけである。

光・熱・空気がその速さを左右するので、箱に入れたまま涼しい場所に置くのが基本とされる。なかでも柑橘の精油は酸化しやすく、古くなった柑橘の香りが苦く重たく変わるのは典型的な劣化の例として知られる。

寝かせているあいだには、ただ混ざるだけでなく化学反応も起きる。アルデヒドとアミンが結びついてシッフ塩基と呼ばれる新しい分子ができたり、アルデヒドがエタノールと反応したりして、処方表には書かれていない香りが生まれる。

ワインやウイスキーと同じく、時間そのものが素材の一つとして働いている。煮物を一晩おくと味がなじむように、時間を置くことで素材どうしの角が取れるという感覚は、台所でも香水でも共通している。