合成香料

バニラの香りの主成分であるバニリンは 1870 年代に合成され、バニラの莢より安定した量と品質で使えるようになった。

1960 年代に開発されたヘディオンは、ジャスミンの香りに含まれる成分を元にした分子で、ディオールのオー ソバージュで大量に使われ、透明感のある香りの流行を作った。

1921 年のシャネル N°5 では、脂肪族アルデヒドと呼ばれる合成香料が大胆に使われ、花の香りに輪郭のはっきりしたきらめきが加えられた。

「合成」は複数の物質から化学反応で新しい物質を作ることを指す。英語の synthetic も、ギリシャ語で「組み合わせる」を意味する語に由来する。

「人工的な」という否定的な響きで受け取られることもあるが、香料の分野では製法を示す中立的な言葉である。

1882 年のフジェール・ロワイヤルは、干し草のような甘さを持つクマリンを主役級に据えた。この香りに対応する植物は存在せず、実在しないものの名を冠した香りがはじめて商品になった。

クマリン自体は 1868 年にイギリスの化学者パーキンが合成している。天然か合成かで安全性が決まるわけではなく、どちらも個別に評価される。

有機化学の発展と香水の歴史は深く重なっている。19 世紀後半に合成染料の工業が発展した時期に、同じ合成の技術から香料も生まれた。

料理の世界で使われる香料も同じ分子を共有しており、合成香料の研究は食品のフレーバー開発とも地続きになっている。