精油

同じビターオレンジの木からでも、果皮を搾ればビターオレンジ油、花を蒸留すればネロリ油、葉と小枝を蒸留すればプチグレン油になる。部位と方法が変われば、別の名前を持つ別の精油になる。

柑橘の果皮から得る油は圧搾で採るのが一般的で、熱をかけないぶん搾りたての果実の香りに近い。同じライムでも、圧搾した油と蒸留した油は別の品として流通している。

「エッセンシャル」は、物質の精髄を意味する錬金術の語 quinta essentia（第五の本質）にさかのぼるとされる。植物から取り出した、その植物らしさの核という意味合いである。

溶剤を通して得るアブソリュートは、規格の上では精油とは別のものとして扱われる。表示を読むときは、精油 (essential oil) とアブソリュート (absolute) が別の語であることを覚えておくと迷わない。

紙に垂らすと、精油の多くは時間とともに揮発して跡が薄れるのに対し、脂肪油は油じみが残る。昔からの簡単な見分け方である。光や熱、空気で変質しやすいので、遮光瓶に入れて冷暗所で保管されることが多い。

日本で売られている精油の多くは、医薬品や化粧品ではなく雑貨として扱われているため、ラベルに効能をうたうことはできない。

台所に目を移すと、柑橘の皮をすりおろしたときに立つ香りは精油そのもので、皮の表面に並ぶ小さな粒が潰れて中身が出てきている。

化学の側から見ると、精油の主な成分はテルペン類と呼ばれる、炭素の骨組みが共通する分子の一族で、松やにの香りもこの仲間が担っている。