吹き抜け

バラの花びらのように薄くて重なりやすいものは、蒸気を当てると互いに貼りついて塊になる。粉末にした樹脂や根も同じ問題を抱える。

蒸留所では素材を均一な厚みに詰め、ほぐしてから釜に入れるといった地味な工夫で、この現象を防いでいる。

釜の底に網を敷いて蒸気の入り口を分散させたり、素材の層を何段かに分けて詰めたりするのも、蒸気を均一に通すための工夫である。

英語の channeling（水路・通り道ができること）の訳。日本語の「吹き抜け」は、蒸気が抵抗の少ないところだけを吹いて抜けていく様子を言い表している。

日本語の吹き抜けは、建築では上下の階をつなぐ縦の空間を指し、空気が通り抜けていく場所という点で響き合う。

温度の管理がしやすい水蒸気蒸留に置き換わらず、いまも水蒸留が残っている理由の一つがこれである。湯に沈めてしまえば、水は隙間の有無に関係なく全体を包む。

どちらの方式が優れているというより、素材の形によって向き不向きが分かれる。水蒸留にも、素材が釜の底に沈んで焦げつくという別の問題があり、それぞれの方式は異なる弱点を抱えている。

エスプレッソを淹れる人にとっても、これはなじみの言葉である。粉の詰め方が不均一だと湯が一部の割れ目だけを通り、薄い一杯と苦い一杯が同時にできてしまう。

化学の実験でカラムに充填材を詰めるときも同じ失敗が起こり、流れるものと詰めたものの関係という点で、すべて同じ物理を抱えている。土木の分野でも、地盤に水が通りやすい道ができて一部だけが流される現象が問題になる。