コンポジション

処方は素材ごとの重量比で書かれ、合計を 1000 とする千分率で表すことが多い。ブランドから届いた依頼書 (ブリーフ) をもとに試作を重ね、数十から数百の版を経て一つのコンポジションが決まることも珍しくない。

試作の段階では、一つの素材の量を少しずつ変えた版を何本も並べ、試香紙と肌の両方で時間を追って比べていく。依頼書には、想定する使い手や価格帯、香りの方向を示す言葉が並び、調香師はそれを香りの構成に置き換えていく。

ラテン語の componere (ともに置く) から。英語・フランス語ともに、音楽の作曲、絵画の構図、文章の作文にも同じ語が使われる。

香水の広告や説明に載るノートの一覧は、実際のコンポジションのごく一部にすぎない。処方は香料会社の重要な資産で、公開されることはほとんどない。

成分を機器で分析しても、天然香料の由来や配合の意図までは読み取れないため、処方をそのまま再現するのは難しい。数十種類で組まれた簡潔な処方もあれば、百を超える素材を使う処方もあり、素材の数と出来栄えは必ずしも比例しない。

作曲家が楽器ごとの音量と入る順番を決めるように、調香師はトップからベースへと素材が現れる順序を設計する。絵画の構図が視線の動きを導くのと同じく、香りのコンポジションは時間の中で鼻の注意を導く。

違うのは、香りでは鑑賞者の体温や肌の状態が演奏の一部を担うことである。料理のレシピが同じでも作り手で味が変わるように、同じ処方でも天然原料の収穫年や熟成の時間で仕上がりはわずかに揺れる。