揮発係数

柑橘の精油は小さな数字に、花の素材は中ほどに、樹脂やムスクは 100 に近いところに置かれる。調香の教本でこの数字が参照されるのは、どの素材がどの時間帯の印象を担うかを、処方を組む前に見積もるためである。

たとえば、つけて数時間後に花の香りを残したいなら、中ほどの数字の素材を軸に組み立てることになる。香りの持ちを伸ばしたいときに、どの素材を加えれば効果があるかを考える手がかりにもなる。

「揮発」は液体が気体になって散っていくこと、「係数」はある性質を数で表した値を指す。英語の evaporation は、ラテン語で「蒸気」を意味する vapor に由来する。

ポーシェは香料と化粧品についての大部の教本を著したことで知られ、この分類もその仕事の延長で発表された。数字は素材単体を紙に付けて測ったもので、ほかの素材と混ぜれば飛び方は変わる。

だから境目の数字は厳密な線ではなく、分類のための目安として扱われている。同じ素材でも濃度や純度で印象が変わる点にも注意が要る。

現在の調香の教育では、この数字をそのまま暗記するより、自分の鼻で素材がどれだけ残るかを確かめる練習と組み合わせて使われることが多い。

「香りが長い・短い」という感覚的な話に、はじめて測定可能な軸が置かれた例として引かれる。

物理化学でいえば、背後にあるのは蒸気圧と分子どうしの引き合いであり、料理で香草を仕上げに加えるか煮込みの最初に入れるかを決める判断も、同じ性質への経験的な対応といえる。