GC-O

ある果物の香りに数百の成分が含まれていても、実際にその果物らしさを担っているのはごく一部であることが多い。

試料を段階的に薄めながら嗅ぎ、どの成分が最後まで感じ取れるかを確かめる方法を使えば、香りの決め手になっている成分を絞り込める。嗅ぐ人は、出口から流れてくる成分を嗅ぎながら、香りの感じ方を言葉や記号で記録していく。

香りの再現や新しい香料の開発で、目指す印象を担う成分を見極める出発点にもなる。

Gas Chromatography–Olfactometry の略。olfactometry はラテン語の olfacere（嗅ぐ）に、測ることを表す -metry をつけた語で、嗅覚による測定を意味する。

特定の分子だけ感じにくい人もいるので複数人で行う。人が測定系の一部である以上、体調や順応の管理も測定条件になる。

ガスクロマトグラフの出口を嗅ぐこと自体は装置の登場直後から行われていたが、1964 年に米国の企業の研究者が専用の嗅ぎ口を備えた装置を論文で発表し、方法として形が整った。

嗅ぎ口から出る気体は乾いていて鼻の粘膜を乾かしやすいため、湿った空気を加えて嗅ぎやすくする工夫も施されている。

食品科学では、コーヒーやワイン、ビールの香りの研究や、品質の劣化で生じる異臭の原因探しに欠かせない手法になっている。人の感覚を数値の測定と組み合わせるという点で、心理学の精神物理学的な測定とも近い考え方に立っている。

調香師や香料の研究者が、機器の分析結果と自分の鼻で感じた印象とを突き合わせて理解を深めるための場にもなっている。