GC-MS

クロマトグラムの山の面積は含有量を表すが、人が感じる匂いの強さとは別物である。閾値が成分ごとに桁違いだからだ。精油の買い付けでは、届いたロットを分析して既知の組成と比べ、安価な合成香料が混ぜられていないかを確かめる。

既知の物質の記録と照らし合わせる検索の仕組みがあり、山の一つひとつが何という分子かを候補として示してくれる。

Gas Chromatography–Mass Spectrometry の略。

クロマトグラフィーはギリシャ語の chroma（色）と graphein（書く）から作られた語で、植物の色素を分離して色の帯として見せた初期の実験に由来する。

閾値の低い微量成分は検出限界に近く、山として現れないことがある。見えなかった成分が香りらしさの決め手だった場合、一覧をどれだけ忠実に再現しても似ない。

ガスクロマトグラフィーは 1950 年代に実用化され、まもなく質量分析計との組み合わせが試されて、天然香料の中身が次々と明らかになっていった。

分析の結果は数字の一覧だが、それを香りの理解につなげるには、どの成分が香りに効いているかを人の鼻で確かめる作業が別に必要になる。

同じ装置はスポーツのドーピング検査、残留農薬や環境汚染物質の測定、法科学の薬物鑑定など、微量の物質を突き止める場面で広く使われている。

香りを調べる道具というより、混ざりものを読み解く汎用の道具であり、香料業界はその利用者の一つにすぎない。ワインやウイスキーの産地や熟成の研究でも、香りの違いを分子の一覧に置き換えて比べる手段として使われている。