アランビック

南フランスやブルガリアの産地では、収穫した花や草をその日のうちに畑の近くの蒸留所へ運び、銅のアランビックにかける。摘んでから時間がたつと香りが変わる素材ほど、畑と蒸留器の距離が品質を左右する。

香水の世界の外では、コニャックやウイスキーの単式蒸留器も同じ系譜の装置である。ポルトガルやスペインでは、いまも家庭や小さな蒸留所で銅のアランビックが使われ、果実酒や薬草酒づくりに生かされている。

アラビア語の al-anbīq（蒸留器）に由来し、さらにさかのぼるとギリシャ語 ambix（杯・器）にたどり着く。江戸時代の日本で蒸留器を「蘭引（らんびき）」と呼んだのも、同じ語がポルトガル語経由で伝わったものである。

言葉の旅路がそのまま技術の伝わった道筋を示している。

南フランスのラベンダー畑でいまも使われている形は、千年前に西アジアで使われていた蒸留器とほとんど変わらない。改良の余地がなかったというより、熱で壊れる花を最初から対象から外すことで、装置が単純なまま済んだ側面がある。

中世の錬金術の挿絵にも、ほぼ同じ形が繰り返し描かれている。

化学実験で使うリービッヒ冷却器や酒造りの蒸留器と原理は同じで、沸点の違いを使って成分を分けるという点で化学工学の出発点の一つに数えられる。

アルコール alcohol という語自体もアラビア語に由来し、蒸留の知識が同じ経路で地中海世界からヨーロッパへ伝わったことを示している。形の美しさから、銅の蒸留器は蒸留所の象徴として展示されることも多い。