三叉神経

嗅覚を失った人でも、メントールのひんやり感やアンモニアのつんとする刺激は感じ取れることが多い。嗅覚の検査で匂いと刺激を分けて調べるのはこのためである。

ミントの冷たさは冷たさを感じる受容体を、唐辛子の辛さは熱さや痛みを感じる受容体を、分子が直接動かすことで生じている。高い濃度では多くの匂い物質がこの神経も刺激するため、強すぎる香りが「痛い」と感じられることがある。

ラテン語の trigeminus（三つ子の）から。顔の上・中・下に向かって3本の枝に分かれることにちなむ。日本語の「三叉」も、この三つに分かれた形を表している。

12対ある脳神経のうち5番目にあたり、第5脳神経とも呼ばれる。

香水を嗅いだときの「鋭さ」「刺す感じ」の一部は、匂いではなく触覚に近い信号として届いている。鼻で感じているものすべてが嗅覚とはかぎらない。

つけたての香水が鼻をつくように感じられ、少し置くと和らぐのも、揮発するエタノールの刺激が引いていくことが一因である。鼻をつく刺激が強すぎると、香りの細部が隠れてしまうこともある。

料理の世界では、わさびの鼻に抜ける刺激、山椒の舌がしびれる感じ、炭酸のぴりぴりした泡立ちが、いずれもこの神経を通る感覚として説明される。味でも匂いでもない第三の感覚として、風味の設計には欠かせない要素になっている。

香水でも、ピンクペッパーやジンジャーのような素材が冒頭にぴりっとした印象を添えることがあり、その感じ方の一部にはこの神経が関わっていると考えられる。