秋の入り口の街角で、どこからともなく甘いあんずのような匂いが流れてくる。姿を探すと、小さな橙色の花をつけた木がある。キンモクセイ、中国で桂花と呼ばれる花である。2007年、パリのパルファン デンピールは、この花を中国の宮廷の物語に結びつけ、香りが味に変わる境目を歩く香水にした。オスマンサス アンテルディット (Osmanthus Interdite、「禁じられたキンモクセイ」の意) である。

誕生の背景

2007年の秋、パルファン デンピールは三本の新作を同時に世に出した。アイリスが主役の「エクイストリウス」、干し草と家畜小屋を思わせる「フジェール ベンガル」、そしてこのオスマンサス アンテルディットである。ブランドはそれまでに、ツァーリのロシアを描いた香水、オスマン帝国の革を描いた2006年の「キュイール オットマン」、ナポレオン時代の「オー ド グロワール」を送り出していた。この一本は、その系譜に中国の帝国を加えた。

ブランドの説明は、古い中国の考え方から始まる。香りは天と地、目に見えるものと見えないものの間をとりもつ媒介である、という見方だ。その思想を足がかりに、紫禁城の名を冠した。そして香りは、花と果実と動物的な気配の境をぼかし、「香りが味になる」ように組まれている。ブランドはこの香水を、賢く味わうべき禁断の果実と呼ぶ。

主役にキンモクセイが選ばれたのは、この花の香りがすでに果実に近いからである。熟した桃やあんずを思わせる甘さを持ち、中国では茶に漬け、ジャムや酒、団子や菓子の風味づけにも使われる。花は晩夏から秋にかけて、房になって咲く。中秋節のころに香るため、家族の団らんと結びつく花でもある。昔の科挙が旧暦の8月に行われたことから、試験に受かることを「桂の枝を折る」と雅に言う言い回しも生まれた。

創り手

調香したのは、ブランドの創業者であるマルク＝アントワーヌ・コルティキアートである。モロッコに生まれ、コルシカにゆかりを持つ彼は、植物の香りの化学分析で博士号を取り、ヴェルサイユの国際香水学院 (ISIPCA) で香水を学んだ。研究所で植物の抽出物を扱い、アロマテラピーの現場を経たあとで、自分の名を掲げるブランドを2003年に始めている。目的は、高貴な素材を、誰にも口を挟まれずに使う自由を得ることだった。

彼は感情から香りを組み立てる人でもある。素材を決め、その素材をかつて珍重した文明を訪ね、人々が神を祝い、人を惹きつけるためにそれを求めた歴史を、香りの背景に置く。ブランドの標語は「感覚の帝国」。簡素さよりも豊かさ、控えめさよりも肉体の手触りを選ぶ。キンモクセイを、花であり茶であり果実でもある素材として描く発想は、この流儀の延長にある。

香りの構成と移ろい

肌にのせた最初の数分は、とても静かである。かすかな緑茶と、ジャスミン・サンバックの緑の鮮やかさ、あんずの果肉のようなキンモクセイの甘さ、柑橘のようなみずみずしさが、ほんのりと立つ。甘さは控えめで、茶の乾いた渋みが、あんずの甘さを引き締める。同じ花を主役にした先行の香水と比べると、甘さは丸く満ちている。

ほどなく、ローズが重なる。先に立っていたジャスミンの緑と溶け合い、花々は全体にやわらかな奥行きを与える。その合間に、驚くほど柔らかな革の気配が顔を出し、果実のような花が、肌そのもののような匂いへ変わっていく。

ベースでは、スエードの手ざわりとホワイトムスクが前に出る。ムスクは甘さが重くなるのを防ぎ、肌のぬくもりを引き立てる。ここまでくると、香りは肌のすぐそばだけにとどまる。広がりは小さく、余韻は数時間続く。

系譜と関連作

四年前の2003年に生まれたアンブル リュスは、このキンモクセイの香水の、いわば年長のきょうだいである。調香師も同じ、帝国を主題に据える作り方も同じだが、温度はまるで違う。あちらは冷えたウォッカと煙った革、スパイス、そして厚い琥珀で押し切る。こちらは緑茶とあんずと、手ざわりだけを残すスエードで、静かに語る。

同じ季節に並んだ「エクイストリウス」と「フジェール ベンガル」が、アイリスと干し草という別の素材を描いたのに対し、この一本は、花を果実と茶の側へ引き寄せた。

補足

オスマンサス アンテルディットはオードパルファムで、容量は50mLと100mLがある。ブランドは自社の通信販売で世界各地への配送を案内している。

日本語の表記は「オスマンサス アンテルディット」で、原綴は Osmanthus Interdite。Osmanthus はキンモクセイの属名で、Interdite は「禁じられた」を意味するフランス語である。系統はフローラル フルーティに分けられる。