帝政ロシア最後の時代の贅沢。冷えたウォッカと、はじけるシャンパン。サモワールの湯気に混じる紅茶の苦み。正教会の香煙。白樺で鞣した革の長靴。2003年、パリの調香師マルク＝アントワーヌ・コルティキアートが出したアンブル リュス (Ambre Russe、「ロシアの琥珀」の意) は、これらすべてを、天然のアンブルグリスという一つの素材のまわりに集めた香水である。

誕生の背景

アンブル リュスを生んだパルファン デンピールは、この香水と同じ2003年に、コルティキアート自身が立ち上げたブランドである。名前の「帝国」は、領土を広げた国のことではない。調香師が掲げたのは、感覚の帝国という考え方だった。香りをもう一度「官能」と「聖なるもの」に結び直し、ものを削ぎ落とす簡素さよりも、あふれるほどの豊かさと肉体の手触りを選ぶ。その姿勢を、ブランドはいまも、調香室の主はただ一人、という言い方で語っている。

最初の香水は、故郷のコルシカの茂みを思わせる「オー ド グロワール」だった。そしてもう一つの出発点が、このアンブル リュスである。素材から出発して、その素材を珍重した文明をたどる。それがコルティキアートの流儀で、琥珀色の主役にふさわしい舞台として選ばれたのが、没落の直前の帝政ロシアだった。

舞台に並ぶ小道具は、どれも具体的だ。バロック調のきらびやかな宮廷の祝宴、田舎の別荘 (ダーチャ) で囲む茶の席、シナモンとコリアンダーの甘い辛み、正教会に満ちる香、そしてロシア革の気配。ブランドの言葉を借りれば、「スラヴの魂のように宿命的で、中途半端を知らない」香りである。

その主役のアンブルグリスは、マッコウクジラの体内で生まれる蝋のような分泌物だ。ごく一部のクジラだけが作り、年月をかけて海を漂う。取れたてには海と糞のような匂いがあるが、波と光にさらされるうちに酸化し、甘く土のような、アルコールに似た澄んだ香りに変わる。この熟成が、長く香りを肌にとどめる定着剤として調香師に重宝されてきた。今日の香水では、合成のアンブロキサンに置き換えられることが多い。

21世紀の初めに出たこの香りを、ある批評家は、1903年に冬宮で開かれたロマノフ家の仮装舞踏会になぞらえた。革命の足音がまだ遠かった頃の、最後の華やぎである。

創り手

コルティキアートは、もともと香水よりも植物の匂いに惹かれた人である。植物の香りの化学分析で博士号を取り、ヴェルサイユの国際香水学院 (ISIPCA) で調香を修めたあと、研究所で植物の抽出物と抽出法を調べ、アロマテラピーの仕事を経て、香水の創作へ進んだ。生まれはモロッコで、家族のつながりはコルシカにある。

その仕事ぶりは徹底している。既成のベース (調合済みの香りのもと) に頼らず、自分で処方を組む。2010年には新作を出さずに頭を休め、翌2011年の仕事に備えた。毎日香水をまとうわけでもない。素材と調和 (アコード) の間で一日を過ごす人には、休む時間が要るからだという。

香りの構成と移ろい

手首にのせると、最初の数十分は酒の席である。冷えたウォッカのような鋭さと、シャンパンの泡のような軽い果実味が立ち上がり、シナモンとコリアンダーの香辛料が早くも顔を出し、はちみつの甘さと、白樺と革の煙った気配がうっすら重なる。見かけの派手さとは裏腹に、口当たりは意外なほど軽い。

30分もすると、酒の気配は引き、紅茶が前に出てくる。濃く煮出した茶の渋みに、乳香の煙が絡み、琥珀は少しずつ温まる。ここでスパイスの輪郭がはっきりして、シナモンの混じった琥珀に、教会の香煙が漂う中心部へ入っていく。バーチとケードウッドの煙、ロシア革、タバコのような乾いた甘さが、層をなして肌に沿う。

2、3時間たつと、香りは肌に近づいて静かになる。厚みを増すというより、むしろ透けて、アンバーとムスクが、少し粉っぽく乾いたスパイスの琥珀として残る。長く続くこの余韻が、アンブル リュスの本当の顔である。系統でいえば、アンバーを軸にしたオリエンタル スパイシーにあたる。

系譜と関連作

アンブル リュスが北の帝国を描いたなら、4年後の2007年に出たオスマンサス アンテルディットは、遠く東の宮廷へ向かった。同じコルティキアートの手で、舞台は紫禁城、主役はキンモクセイの花である。ウォッカと革の厚みで押すアンブル リュスに対し、こちらは緑茶とあんずを思わせる花、スエードの肌触りで静かに語る。

同じブランドには、もう一本、革を主役にした香水がある。「キュイール オットマン」(2006年) である。オスマン帝国の遺産を主題にしたこの香水は、革の動物的な癖を、オリス、トンカビーン、エジプトのジャスミンを重ねて整えた。

補足

アンブル リュスはブランドのコレクション シグネチャーに並ぶオードパルファムで、容量は30mL、50mL、100mLがある。日本国内の取り扱いについては、購入前にブランドの公式サイトで確かめたい。公式サイトは世界各地への配送を案内している。

日本語の表記は「アンブル リュス」で、原綴は Ambre Russe。香辛料と煙の気配が強いので、真夏の昼より、涼しい季節の夕方から夜に向く。