香水から動物が消えた — 名前だけが残ったムスクとアンバー

香水の紹介文で「ムスク」「アンバー」という語を見ない日はない。清潔な、あるいは甘く温かい香りとして、ごく当たり前に使われている。ところがこの2語は、もともと動物から採る素材の名前だった。麝香鹿の分泌物と、マッコウクジラの体内でできる塊。いまの香水にそれらはほとんど入っていない。素材は消えたのに、名前だけが残って別のものを指している。

4つの動物が香水を支えていた

20世紀の半ばまで、高級な香水の底には動物由来の素材が据えられていた。代表格が4つある。麝香はジャコウジカの雄が持つ香嚢から採られ、東アジアでは薬としても扱われてきた。龍涎香はマッコウクジラの体内で生じる塊で、海を長く漂ったものが浜に打ち上がる。シベットはジャコウネコの分泌物、カストリウムはビーバーのそれである。

いずれも、単体で嗅ぐと香りとは言いがたい。強く、獣くさく、糞便を思わせるものすらある。それでも極端に薄めると印象が変わり、温かく、肌に近い、体温のある匂いになる。しかも他の素材の揮発を抑えて香りを長持ちさせる働きがあった。香水の「深さ」と「持ち」は、長らくこの4つに支えられていた。

退場の理由は1つではない

これらが香水から消えていった理由は、複数が重なっている。まず資源の問題だ。ジャコウジカは香嚢を採るために殺されることが多く、個体数が減った。1970 年代以降、ワシントン条約による国際取引の規制が入り、商業利用の道はほとんど閉ざされる。

動物福祉の観点からの批判も強まった。シベットは生きたジャコウネコから繰り返し採取する方法が取られてきたが、飼育環境をめぐる問題が指摘され、大手ブランドが相次いで使用をやめた。技術的に使えなくなったのではなく、使わないという判断が積み重なった点で、この退場は他の素材と性格が違う。

そして何より、代わりが用意されていた。19世紀末以降、合成の力でムスク様の香りを持つ分子が次々に見つかる。ニトロ系のムスク、続いて多環式のムスク、そして環の大きな大環状ムスク。龍涎香についても、その香りの中心にある分子を手がかりに、アンブロキサンのような素材が作られた。供給が細るのと入れ替わりに、安定して手に入る素材が育っていた。

合成ムスクの側にも変遷があった。初期のニトロ系ムスクは安価で広く使われたが、安全性や環境への影響が問題になり、現在は使用が制限されている。続いて主流になった多環式ムスクも環境中で分解しにくい点が指摘され、いまは大環状ムスクへの置き換えが進む。置き換えた先でまた置き換えが起きていることになる。

名前だけが生き延びた

面白いのはここからだ。素材が入れ替わっても、香調の呼び名は変わらなかった。いま「ムスク」と書かれていれば、それは合成のムスク様素材を指す。清潔な洗い立ての布のような、いわゆるホワイトムスクの印象は、天然の麝香の匂いとはかなり違う。言葉のほうが先に独立して、別の意味を持つようになった。

「アンバー」に至ってはさらに離れている。この語が指す香調は、樹脂のラブダナムとバニラ系の甘さなどを組み合わせて作る、温かく粉っぽい調子である。龍涎香そのものの香りを再現したものではない。もともと琥珀（アンバー）と龍涎香（アンバーグリス）の呼び名が混同されてきた歴史もあり、いまでは3つのものが同じ1語を共有していることになる。

龍涎香には、いまも例外的な立場がある。マッコウクジラを傷つけずに得られる漂着物であることから、国や地域によっては取引が認められている。とはいえ供給は偶然に左右され、量も価格も安定しない。ごく一部の香水で使われることはあっても、産業の土台にはなり得ない素材である。

言葉は素材より長生きする

同じことは、動物性香料以外でも起きている。シダは香らないのに「フゼア」という香調の名前になり、キプロス島の産物でもないのに「シプレ」という分類がある。海の匂いを持つ素材が実在しないのに「マリン」という語が定着している。香りの言葉は、対象を指すというより、目指す方向を指している。

この性質は、香りに実物の見本がないことと関係しているのだろう。色なら見本帳を突き合わせれば済むが、匂いは持ち歩けない。だから言葉が重い役目を負う。素材が手に入らなくなっても、その言葉が指していた印象は残り、別の材料で作り直される。

香水の歴史には、こうして実体を失った名前がいくつも埋まっている。ムスクという語を見かけたら、その向こうにいた鹿のことを一瞬だけ思い出してもいい。もうそこにはいないが、名前が残っているうちは、いなくなったことも一緒に伝わっていく。

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