アンバー（琥珀）

「アンバー」と書かれた成分表を見て、琥珀 (こはく) の匂いを思い浮かべる人は少なくない。けれど瓶の中に、化石になった樹脂は 1 滴も入っていない。クジラの体から生まれるアンバーグリス (龍涎香) でもない。香水のアンバーは、ラブダナムの樹脂、ベンゾインのバルサム、バニラの甘さを重ねて調香師が組み立てる「アコード (調合された和音)」の名前である。素材の名を持ちながら素材ではないこの香りは、香水の世界で広く使われる香りの名前の 1 つになり、香りの分類そのものの名前にまでなった。

由来と歴史

言葉の始まりはアラビア語の「アンバル」で、もとはクジラのアンバーグリスを指していた。13 世紀ごろ、ロマンス諸語でこの語がバルト海の琥珀にも使われ始め、15 世紀には英語でも琥珀を指す意味が主になる。白や黄色の琥珀が「アンバー」の名を取ったので、クジラのほうは古フランス語で「灰色のアンバー (アンブル グリ)」と呼び分けられ、英語の ambergris になった。

名前を受け継いだ琥珀は、木の樹脂が化石になったものである。石器時代から 1 万 3,000 年以上にわたって装飾品に使われ、ローマ時代にはバルト海の南岸から地中海へ「琥珀の道」を通って運ばれた。バルト海の琥珀は 3〜8% ほどのコハク酸を含み、燃やすと独特の匂いの煙を上げる。松に似た香りを求めて焚かれることもあった。ただ、焚いた琥珀の匂いがそのまま香水の「アンバー」になったわけではない。

香水のアンバーが形になるのは 19 世紀の終わり、合成バニリンがきっかけである。バニラの香りの中心にある成分バニリンは、1858 年にテオドール・ゴブレーがバニラの抽出物から初めて取り出した。1874 年、ドイツのフェルディナント・ティーマンとヴィルヘルム・ハーマンが松の樹皮の成分コニフェリンからの合成法を見つけ、2 人はハーマン＆ライマー社を興してホルツミンデンで工業生産を始める。19 世紀の末にはクローブの精油に含まれるオイゲノールからも作られるようになり、今日ではバニリンのおよそ 85% が石油由来の原料から合成されている。天然のバニラに頼らずに甘さを量れるようになったことで、樹脂に甘さを重ねる温かい香りが香水の素材として生まれた。

合成香料をいち早く取り入れた香水の 1 つが、エメ・ゲランが 1889 年に作った「ジッキー」である。1 つの花を描くのではなく、スパイス、レモン、ラベンダー、木、バニラを混ぜ合わせた抽象的な香りで、いまも作り続けられている。このジッキーが、のちにシャリマーを生む土台になる。

アンバーの人気は、やがて香りの系統の名前になった。アンバーを中心にした香水は「アンブレ」と呼ばれる一系統をなし、香りの分類を円で描いた「フレグランス ホイール」でも大きな家族の 1 つを占める。マイケル・エドワーズが 1983 年に最初の版を作り、1992 年の版で広く使われるようになったこの図は、香りをフローラル、ウッディ、フレッシュ、アンバーの 4 つの家族に分ける。アンバーの家族はもと「オリエンタル」と呼ばれていたが、のちの版で「アンバー」に改められた。その中はソフト アンバー、アンバー、ウッディ アンバーの 3 つに分かれる。

1. 13 世紀ごろヨーロッパ

   「アンバー」の語が琥珀にも使われ始める

2. 1858フランス

   バニリンの分離

3. 1874ドイツ

   バニリンの合成

4. 1889パリ

   ジッキー

5. 1925パリ

   シャリマー

6. 1983

   フレグランス ホイールの初版

7. 1993パリ

   アンブル スルタン

8. 2001パリ

   アンブル 114

9. 2020

   ナルシソ オードパルファム アンブレ

産地と製法

アンバーは畑で育てることも、蒸留器で取り出すこともできない。調香師が素材を選び、組み立てる香りである。3 つの中心素材に、ときにトンカ豆やペルーバルサムが加わる。どれも甘く、樹脂の性格を持つ素材で、1 つずつに別の土地と歴史がある。

ラブダナムは、地中海沿岸に育つキスツス属の低木 (キスツス・ラダニフェルやキスツス・クレティクス) がにじませる、ねばりのある茶色の樹脂である。かつては低木の間で草をはむヤギやヒツジのひげや腿にからみついた樹脂を、くしで梳き取って集めていた。そのための道具は、歯の代わりに革ひもを 2 列に並べた熊手のような形をしていた。いまはアンバーとシプレの香りの柱として使われる。

ベンゾインは、エゴノキ属の木の樹皮から取るバルサム樹脂である。タイ、ラオス、カンボジア、ベトナムに育つスティラックス・トンキネンシスから取る「シャム ベンゾイン」と、スマトラ島の木から取る「スマトラ ベンゾイン」があり、前者は甘くバニラのようで木や粉を思わせる面を持ち、後者は甘くスパイシーでバニラに寄る。香りの広がりをゆっくりにする保留剤としても働く。名前はアラビア語で「ジャワの乳香」を意味する言葉から来た。

トンカ豆は、南米北部に育つマメ科の木ディプテリクス・オドラタの種で、いまの主な産地はベネズエラとナイジェリアである。甘い香りのもとになるクマリンをふつう 1〜3%、まれに 10% まで含み、バニラとアーモンドにクローブとシナモンを混ぜたような香りを持つ。香水のほかに菓子の香りづけにも使われる。

こうして集めた素材を、調香師はバニリンの甘さでつなぐ。ラブダナムを多くすれば樹脂の重いアンバーに、バニラやトンカ豆を多くすれば甘いアンバーに、ベンゾインを生かせば粉のようにやわらかなアンバーになる。同じ「アンバー」の名を掲げていても中身が香水ごとに違うのは、このためである。

香りの特徴

アンバーの香りを一言で言えば「温かい」。そこに少し粉っぽさと、動物的で官能的な面が加わる。調香師アリエノール・マスネはこの香りを、ときにお酒を思わせ、何よりも香水に深みと色気を与えるものだと語る。

その温かさは、名前を分け合ったアンバーグリスとは出どころが違う。アンバーグリスはマッコウクジラの消化管で作られる、ろうのような固まりで、長く海を漂ったのちに岸へ打ち上げられる。香りの主役は、主成分アンブレインが酸化してできるアンブロキシドである。樹脂とバニラで組むアンバーとは原料も性格も別ものだが、ラブダナムがアンバーグリスに似た匂いを持つぶん、2 つの香りはまったくの他人でもない。

香水の中でアンバーは、それ 1 つで完成する香りでもあり、ほかの香りを受け止める土台でもある。花にも柑橘にも木にも寄り添い、最後に温かい余韻を残す。ムスクと組めば肌のぬくもりに、パチョリやシダーウッドと組めば乾いた木の深みに寄っていく。

使われ方と代表作

シャリマー (1925 年) ジャック・ゲランは 1921 年にこの香りを作った。名前をめぐる争いのためにいったん「No. 90」と名を変え、1925 年のパリ現代装飾美術・産業美術国際博覧会で改めて発表される。ムガル帝国の皇帝シャー・ジャハーンの妃ムムターズ・マハルに着想を得た香りで、彼女をたたえて造られた庭園がシャリマーの名を持つ。核になったのは、ジッキーにエチルバニリンを加えるという思い切った方法だったとされる。ベルガモットとアイリスの明るい始まりが、ジャスミンとローズを経て、バニラとトンカ豆の土台へ沈んでいく。甘い樹脂の余韻を香水の中心に据えたこの 1 本が、アンブレの系統を代表する香りになった。

アンブル スルタン (1993 年) シャリマーから 70 年近くたって、クリストファー・シェルドレイクがセルジュ ルタンスのために作ったアンバーは、上品でなめらかな方向には行かなかった。オレガノやローリエ、アンジェリカの根といった樟脳のように明るいハーブを、サンダルウッドとパチョリにベンゾインとバニラを重ねた甘くとろりとしたアンバーの上に置く。キャラメルの菓子とハーブを使った料理を同時に思わせる、甘さと塩気の掛け合いが、この香りの妙である。荒々しく力強いこの型破りなアンバーは、多くの香水が手本にする「アンバーの基準」と呼ばれるようになった。

アンブル 114 (2001 年) イストワール ドゥ パルファンのジェラルド・ギスランとマガリ・セネキエが作ったこの香りの「114」は、使われている香料の数である。タイムとナツメグのスパイスで始まり、ローズとゼラニウムに木を添えた中心を経て、アンバーとバニラにトンカ豆、ベンゾイン、ムスクを重ねた土台に落ち着く。焦がした砂糖のように甘く始まりながら、クリーミーで軽やかさを失わない。数ある甘いアンバーの中で、入門の 1 本に挙げられる。

ナルシソ オードパルファム アンブレ (2020 年) 樹脂に頼らないアンバーもある。オーレリアン・ギシャールがナルシソ ロドリゲスのために作ったこの香りは、オレンジブロッサムと赤い果実の始まりから、ハチミツとフランジパニの中心を経て、ムスクとバニラの土台に着地する。2014 年の「ナルシソ オードパルファム」でギシャール自身が使ったたっぷりのムスクに立ち返り、それをさらにねっとりと、バニラの強い香りに仕立て直した。「アンブレ」の名が指すのはラブダナムの重さではなく、このバニラの甘さとねばりである。

補足

成分表に「アンバー」とあっても、その中身は一目では分からない。ブランドの説明や、隣に並ぶ香料の名前から読み取る。試すときは付けた直後で決めず、柑橘や花が落ち着いたあとの余韻で判断すると、そのアンバーの顔が見える。

素材の 1 つトンカ豆は、含まれるクマリンが多量では毒性を持つことから、米国では 1954 年から食品医薬品局 (FDA) がトンカ豆を含む食品を不良食品として扱っている。フランスなどでは合法である。

日本語の表記は、英語読みの「アンバー」とフランス語読みの「アンブル」が並び、香水名や系統名では「アンブレ」の形も使われる。