ベンゾイン（安息香）

ベンゾインは、東南アジアのエゴノキ属の木の幹から採る樹脂である。幹に傷をつけると白い樹液がにじみ出て、空気に触れて象牙色から濃い琥珀色へと固まっていく。その香りは、バニラのように甘く、クリーミーで、シナモンやキャラメルのような温かさを帯びる。香水では、ほかの香りを長く肌にとどめる保留剤として、また甘く温かい土台として、アンバー系や花の香水の最後を支えてきた。「ジャワの乳香」と呼ばれた樹脂は、祈りの香になり、フランスの紙の香になり、化学の言葉になり、そして香水の土台になった。その旅の出発点は、東南アジアの森の 1 本の木にある。

由来と歴史

ベンゾインは、エゴノキ科エゴノキ属 (Styrax) の木から採るバルサム系の樹脂である。ひと口にベンゾインといっても、大きく 2 つの種類がある。1 つは「ベンゾイン シャム」で、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナムに育つ Styrax tonkinensis から採る。もう 1 つは「ベンゾイン スマトラ」で、インドネシアのスマトラ島を中心に Styrax benzoin と Styrax paralleloneurus から採る。香料のベンゾインは Styrax benzoin とされることもあり、14 世紀に初めて記録された。

そのうち Styrax benzoin は、インドシナから西マレーシア地域に自生し、特にスマトラ島に多い。高さ 12〜30m になり、70〜100 年も生きる長命の木だ。雨の多い涼しい山地を好み、スマトラ産の樹脂は質が高いとされる。反対に、暑い低地で育った木の樹液は質が劣るという。

ベンゾインという名前をさかのぼると、アラビア語にたどり着く。アラビア語の lubān jāwī (ジャワの乳香) が、フランス語を経て英語の benzoin になったのである。アラブの人々は、この樹脂を文字どおり「ジャワの乳香」と呼んだ。香りのよい樹脂として乳香と並べて扱われ、東南アジアからアラビアを経てヨーロッパへ運ばれたことが、名前そのものに刻まれている。

遠くへ運ばれた樹脂は、各地で祈りの場に迎えられた。ベンゾインは、東方正教会、カトリック、ヒンドゥー教、イスラム教など、さまざまな宗教の香に使われてきた。用途は祈りにとどまらない。香水では保留剤として、ほかに食品や飲料の香りづけ、傷の手当てに使う安息香チンキなどにも使われる。祈りにも薬にも食べ物にも使われてきたことが、この樹脂の守備範囲の広さを示している。

ベンゾインの甘い煙は、フランスの家庭の小さな習慣にもなった。「パピエ ダルメニー (アルメニアの紙)」は、1885 年にフランスの化学者オーギュスト・ポンソと薬剤師アンリ・リヴィエが生み出した紙の香である。きっかけは旅だった。ポンソはアルメニアを訪れた際、人々が家の中でベンゾインの樹脂を焚いて香りを楽しむ様子を目にし、それを紙で再現しようと考えたという。吸い取り紙に、アルコールに溶かしたベンゾインを染みこませるが、詳しい配合はいまも明かされていない。樹脂を焚く習慣が、紙の形に姿を変えて家庭に届いたことになる。

使い方も独特である。冊子から 1 枚ちぎって蛇腹に折り、燃えない皿の上で火をつけ、炎を吹き消して紙がくすぶるにまかせると、樹脂のバニラのような甘い香りが立ちのぼる。製造は創業以来フランスのモンルージュで続けられ、2023 年には年に 350 万冊がつくられ、そのおよそ 15% が国外へ出荷された。1991 年からは、共同創業者のひ孫にあたるミレイユ・シュヴァルツが会社を率いている。香水の瓶の外でも、ベンゾインの香りは 100 年以上にわたって暮らしの中に置かれてきたのである。

暮らしの香りと並んで、ベンゾインは化学の歴史にも名を残している。安息香酸 (benzoic acid) は 16 世紀に、安息香 (ガム ベンゾイン) を乾いた状態で蒸留して初めて取り出された。1556 年にノストラダムス、1560 年にアレクシウス・ペデモンタヌス、1596 年にブレーズ・ド・ヴィジュネールがその方法を記している。安息香酸の名前は、長いあいだ唯一の原料だったベンゾインに由来する。のちにユストゥス・フォン・リービッヒとフリードリヒ・ヴェーラーがその化学組成を明らかにした。ただし注意したいのは、樹脂の名前は化学物質の「ベンゾイン」と同じでも、樹脂の主な成分は安息香酸だという点である。香水の土台を支える樹脂が、化学の用語の語源でもあるわけだ。

1. 14 世紀ジャワ

   最初の記録

   ベンゾインが初めて記録される。アラブの人々は「ジャワの乳香」と呼んだ。

2. 1556フランス

   ノストラダムスの記述

   ガム ベンゾインを乾いた状態で蒸留して安息香酸を得る方法が記される。

3. 1596フランス

   ヴィジュネールの記述

   ブレーズ・ド・ヴィジュネールが同じ方法を記す。

4. 1885フランス

   パピエ ダルメニー

   ベンゾインを染みこませた紙の香が生まれ、モンルージュで製造が始まる。

5. 1979パリ

   ゲラン「ナエマ」

   バニラ、トンカビーン、サンダルウッド、ベンゾインをベースに置いたバラの香水が発表される。

6. 1999パリ

   ラルチザン パフューム「パッサージュ ダンフェール」

   ユリと乳香、ベンゾインの香水が発表される。

7. 2001パリ

   イストワール ドゥ パルファン「アンブル 114」

   ベンゾインやバニラ、トンカビーンを土台に置いたアンバーの香水が発表される。

8. 2006パリ

   エルメス「テール ドゥ エルメス」

   パチュリ、シダー、ベチバー、ベンゾインをベースに置いた香水が発売される。

9. 2007パリ

   ゲラン「スピリチューズ ドゥーブル ヴァニーユ」

   バニラとベンゾイン、乳香の香水が発表される。

10. 2009ラオス

    産地での取り組み

    ジボダンがアグロフォレックスと組み、ラオス北部でベンゾインの持続的な調達に取り組む。

11. 2010パリ

    フレデリック マル「ポートレイト オブ ア レディ」

    バラをベンゾインやパチュリ、乳香で包んだ香水が発表される。

12. 2019パリ

    マティエール プルミエール「アンサン スアーヴ」

    ソマリアの乳香をラオスのベンゾインで包んだ香水が発表される。

産地と製法

いま香料のベンゾインが採られるのは、東南アジアの高原と島である。ベンゾイン シャムのもとになる Styrax tonkinensis は、シラカバに似た大きな木で、主にラオス北部、ベトナム、タイの高原で育てられている。「シャム」という名前は、樹脂がシャム王国 (いまのタイ) の都バンコクの港から積み出されたことに由来する。もう一方のベンゾイン スマトラは、その名のとおりインドネシアのスマトラ島で採られる。

ベンゾインを採る作業は、木にわざと傷をつけることから始まる。ラオスでは木が 7 年育ってから樹脂を採り始め、ふつう 9 月に幹に傷をつける。にじみ出た樹脂ははじめ白く、空気に触れて酸化し、象牙色から濃い琥珀色に変わる。集めるのは 1 月から 5 月で、涙のような粒 (ティアーズ) を乾かし、選り分け、掃除して保管する。秋に刻んだ傷が、翌年の春にかけて実りになるわけだ。スマトラの Styrax benzoin では、傷をつけてからおよそ 4〜6 か月で固まった樹脂を集め、さらに 3〜6 か月乾かして不純物を除く。

香水のベンゾインは、「レジノイド」と呼ばれる形で使われる。集めた樹脂は工場で溶剤で抽出され、レジノイドになる。こうして、涙の粒のような樹脂が、香水の処方に加えられる素材へと姿を変える。ラオスの高原で固まった涙の粒は、工場を経て、やがて香水の処方に届く。

香料の産地では、樹脂を採る人々の暮らしを支える試みも続いている。香料会社のジボダンは 2009 年、アグロフォレックス社と組み、ラオス北部のポンサーリー県でベンゾインの持続的な調達に取り組み始めた。アセウ村には中学校を建て、3 年間教員の研修を支え、子どもが町へ出ずに地元で学べるようにした。エゴノキ属の木と、米や赤ショウガを組み合わせて育てる方法も取り入れ、ベンゾインだけに頼らない収入の道を開いた。その過程で、有機の蜜ろうや赤ショウガの油といった新しい天然の素材も見つかったという。

香りの特徴

ベンゾインの香りは、甘く温かい。バニラのようになめらかで、シナモンのような面があり、甘く誘うような香りである。ラオス産のベンゾインは、木とバニラのような甘さ、クリーミーさを持ち、キャラメルのような面があり、乾くにつれて桂皮 (シナモン) のような面が現れる。種類ごとに見ると、ベンゾイン シャムは甘く、バニラ、バルサム、木、粉のような香り、ベンゾイン スマトラは甘く、スパイシーで、バニラ、バルサムの香りを持つ。

2 つの違いは、成分にも表れている。ベンゾイン スマトラには安息香酸と桂皮酸の両方が含まれ、スパイシーな面が強い。一方のベンゾイン シャムは、より粉っぽく、バニラのようなやわらかさが前に出る。同じ「ベンゾイン」でも、どちらを使うかで香水の土台の表情が変わる。どちらも甘い樹脂だが、シャムは粉の面、スマトラは香辛料の面が前に出ると整理できる。

香水の中で、ベンゾインの居場所は最後の層である。揮発しにくい樹脂の性質は、ほかの香りを肌に引きとめる保留剤としての役目にもつながる。組む相手によって土台の性格も変わる。バニラやトンカビーンと組めば甘いアンバーの土台に、乳香やミルラと組めば香の香りの温かな余韻に、バラやジャスミンと組めば花の香りを長く肌にとどめる土台になる。

アンバー (オリエンタル)

ベンゾイン、バニラ、ラブダナム、トンカビーンなど甘い樹脂で組む温かな土台。

インセンス

乳香やミルラの煙の香りを、ベンゾインの甘さでやわらげる香り。パッサージュ ダンフェールなど。

フローラル アンバー

バラやジャスミンの花を、ベンゾインやバニラの土台で包む香り。ナエマやポートレイト オブ ア レディ。

ウッディ シトラス

柑橘とシダー、ベチバーの乾いた香りを、ベンゾインのほのかな甘さで丸める作り方。テール ドゥ エルメスの土台に見られる。

グルマン

バニラのようなベンゾインの甘さを、お菓子のような香りの土台に生かした香り。

使われ方と代表作

ベンゾインは、主役として名前が挙がることは少ないが、多くの香水の最後を静かに支えてきた。バラやユリやジャスミンの花の下で、あるいは土と木と乳香の煙の下で、その甘さはいつも最後の層にある。花の足もとに置くか、煙の下に敷くか、アンバーの核にするかで、支え方は作品ごとに違う。

まずは、華やかなバラの香水の足もとを支える例から。ゲラン「ナエマ」 (1979) はジャン＝ポール・ゲランが手がけた香水で、トップはベルガモット・マンダリン・ローズ・ヒヤシンス、ミドルはローズ・ピーチ・シクラメン・リリー・イランイラン、ベースはバニラ・トンカビーン・サンダルウッド・ベチバー・ベンゾインで組まれている。華やかなバラとピーチの香りを、ベンゾインを含む甘く温かい土台が受け止めている。

20 世紀の終わりには、ベンゾインが煙の香りをやわらげる役で登場する。ラルチザン パフューム「パッサージュ ダンフェール」 (1999) は、オリヴィア・ジャコベッティが調香した香水で、香料は白いユリ、沈香 (アロエウッド)、乳香、ベンゾイン、ホワイトムスク。熱い灰から立ちのぼるやわらかな煙のような香りで、乳香の厳かな暗さから重さを抜いた作品と評される。ベンゾインの甘さが、乳香の煙とユリの花をやわらかく結びつけている。

花の下のベンゾインは、夜のジャスミンでも働いている。セルジュ ルタンス「ア ラ ニュイ」はクリストファー・シェルドレイクが調香したジャスミンの香水で、エジプト・インド・モロッコの 3 つの産地のジャスミンに、緑の新芽とクローブ、白い蜂蜜、ベンゾイン、ムスクを合わせている。濃いジャスミンの花の香りの下で、ベンゾインと蜂蜜が甘く温かい余韻をつくっている。

甘さを前に出さない使い方もある。エルメス「テール ドゥ エルメス」 (2006) は、ジャン＝クロード・エレナが手がけた男性向けの香水で、トップにオレンジとグレープフルーツ、中盤にペッパーとペラルゴニウム (ゼラニウム)、ベースにパチュリ、シダー、ベチバー、ベンゾインを置く。乾いた土と木の香りの土台に、ベンゾインがほのかな甘さと丸みを添えている。甘さを控えめに使うことで、土と木の乾いた印象が保たれる。

反対に、甘い樹脂の香りを正面から重ねた作品もある。ゲラン「スピリチューズ ドゥーブル ヴァニーユ」 (2007) はジャン＝ポール・ゲランが手がけ、9 月に限定品として発表された香水だ。香料はバニラ・スパイス・ベンゾイン・乳香・シダー・ピンクペッパー・ベルガモット・ブルガリアン ローズ・イランイラン。バニラとベンゾインの甘い樹脂の香りを重ね、乳香の煙でお酒のような深みを加えた作品である。

バラとベンゾインの組み合わせは、21 世紀にも新しい形で描かれた。フレデリック マル「ポートレイト オブ ア レディ」 (2010) はドミニク・ロピオンがブランドの 10 周年に手がけた香水で、香料はラズベリー・カシス・バラ・シナモン・クローブ・ベンゾイン・サンダルウッド・パチュリ・乳香・アンブロキサン・ホワイトムスク。たっぷりのバラを、パチュリや乳香とともにベンゾインが甘く温かく包んでいる。

アンバーの香りの中で、ベンゾインは土台の中心を担う。イストワール ドゥ パルファン「アンブル 114」 (2001) はシルヴィ・ジュルデが調香した香水で、トップはタイムとナツメグ、ハートはローズ・ゼラニウム・パチュリ・サンダルウッド・シダー・ベチバー、ベースはアンバー・バニラ・トンカビーン・ベンゾイン・ムスクで組まれている。名前の 114 は、114 の要素で組んだ構成を表している。甘さとスパイスとハーブ、土と木とバルサムの面をあわせ持ち、持ちのよいアンバーの香水とされる。ベンゾインはバニラやトンカビーンとともに、ハーブとスパイスの書き出しを受け止める甘く粘りのある土台をつくっている。

最後は、産地の物語と香水がつながる 1 本である。マティエール プルミエール「アンサン スアーヴ」 (2019) は、オーレリアン・ギシャールが手がけた、乳香を軸にした香水で、香料は乳香、ベンゾイン、ラブダナム、コーヒー、バニラ。ソマリアの乳香にラオスのベンゾインとスペインのラブダナムを組み合わせている。スパイシーで針葉樹のような乳香が、煙として立ちのぼるのではなく、乳のようなまろやかさを持つベンゾインに浸されているように感じられる、と評される。バニラは樹脂の甘さに溶けこんで、現代的なひねりを加える。調香師自身は、この香りを後を引く官能的なものとして語ったという。乳香、ベンゾイン、ラブダナムという 3 つの樹脂を重ね、そこにコーヒーとバニラを添えた構成である。ラオスのベンゾインが、ここで乳香の鋭さをやわらげる役を担っている。

補足

香りを楽しむ上で、知っておきたい決まりもある。EU では、化粧品のアレルゲン表示のルールが 2023 年に改められ、欧州委員会の規則 (EU) 2023/1545 が、成分表示で個別に名前を書くべき香料アレルゲンを増やした。追加された一覧には、ベンゾインの名前は挙がっていない。ここに書いたのは規制の事実であり、特定の製品の安全性を判断するものではない。肌に合うか心配なときは、製品の注意書きに従ってほしい。

最後に、名前と表記を整理しておく。英語では benzoin、フランス語では benjoin と書く。日本語では安息香 (あんそくこう) とも呼ぶ。香料表の「ベンゾイン シャム」「ベンゾイン スマトラ」は産地と木の種類を示している。化学物質の「ベンゾイン」は同じ名前を持つ別の分子で、樹脂の主な成分は安息香酸である。その安息香酸の名前は、長いあいだ唯一の原料だったこの樹脂に由来する。