2000年、パリのパレ・ロワイヤルにあるセルジュ・ルタンスの店の棚に、丸いガラスのベルジャー瓶に収められた新しい香水が加わった。ア ラ ニュイ (À la nuit)、フランス語で「夜に」という名の白いジャスミンである。昼の花は朝露を含んだ青い甘さをしているのに、日が落ちると同じ花が濃いクリームのように重く香りはじめる。その変わり身が、この香水の主題になった。

誕生の背景

ルタンスが思い描いたのは、夜だけ香りを強める白いジャスミンだった。昼間はおとなしい花が、暗くなると夜空を這い上るように香りを広げていく。ルタンス自身、このジャスミンが街を白く塗り替えることしか考えていなかった、という趣旨の言葉を残している。香水は、夜と、夜に生きる官能的な女性たちに捧げられた。

白を濃く塗り重ねるために、モロッコ、エジプト、インドと、産地の違うジャスミンが重ねられた。朝は青々とした露を含んだ甘さ、夜は濃厚なクロテッドクリームを思わせる重さ。調香師のシェルドレイクは、時間とともに別人のように表情を変える、ホワイト フローラル、あるいはフローラル オリエンタルの白い花に仕上げた。

その瓶に選ばれたのが、パレ・ロワイヤル店のベルジャー瓶、すなわちアポセカリー ストッパーを備えた「フラコン ド ターブル」の系列である。ア ラ ニュイはこの系列のベストセラーになった。長いあいだ、この瓶に入った香水はパリの店でしか買えなかった。2012年8月になってようやく、ニューヨークのバーニーズ マディソン アベニュー店で米国の店頭販売が始まる。値札は290〜300ドルで、パリでの約125ユーロとは大きな開きがあった。

創り手

夜のジャスミンを調合したのは、クリストファー・シェルドレイクである。彼は建築を学ぶつもりでいたが、1974年にフランス・グラースの香料会社シャラボーで3か月の実習を受けたことで、道を変えた。同社のマスター調香師ジョルジュ・クールに見出されて見習いとなり、英国のロベルテ、1980年にはパリのシャネル、1984年にはクエスト社 (現在はジボダン系列) へと職場を移していく。1987年からの5年間は、横浜に駐在した。

そして1989年、日本に駐在していたシェルドレイクは、東京でセルジュ・ルタンスと出会う。3年後の1992年、ルタンスがパリのパレ・ロワイヤルにサロンを開くと、二人の協業は本格的に動きだした。1992年から2015年のあいだだけで、共に手がけた香水は40本を超え、ア ラ ニュイもそのなかの1本である。

香りの構成と移ろい

夜に出かける前、手首にのせると、まず濃密で暗いジャスミンが立ち上がる。ある評者はこれをトリプルチョコレートケーキの香り版にたとえた。ジャスミンにダークバニラのような温かみが重なり、蜂蜜とベンゾインの甘さ、ムスクの丸み、ザクロとクローブの果実味とスパイスが、深く贅沢な印象を支えている。

ところが、しばらくすると香りは驚くほど軽くなる。グリーンの気配が前に出て、あれほど濃かった花が、青葉のように爽やかな顔つきに変わるのである。ジャスミンにはインドールという成分が含まれ、その香りを心地よいと感じるか強いと感じるかは人によって分かれる。

ラストでは、量を抑えてつけた肌に、夜に咲くジャスミンそのものの香りが鮮やかによみがえる。クリードの「ジャスマル」やメートル パルフュムール エ ガンティエの「ジャスミン」といった他のジャスミン香水と比べても、ア ラ ニュイのほうが優雅で豊かだと評する声がある。濃密な夜の花、青葉の軽さ、花そのものの鮮やかさと、肌の上で三つの顔が順に現れる。

系譜と関連作

ア ラ ニュイが灯した白いジャスミンの灯りを、7年後のセルジュ・ルタンスは、わざと暗くした。2007年に発表された「サラザン」である。ルタンスはこの香水を、白いジャスミンをパンサーのように黒く染めたと語っている。ジャスミンに皮革や動物性の香りを重ね、夜を明るく描いた姉に対し、夜の暗さそのものを描いたのが妹だった。

白い花の系譜は、ア ラ ニュイの5年前にもさかのぼる。1995年の「フルール ドランジェ」は、同じシェルドレイクが手がけた白い花の香水で、オレンジの花にジャスミン、チュベローズ、ローズ、ムスクを重ねる。ジャスミン一本に近い濃さを追ったア ラ ニュイに対し、こちらは複数の白い花を束ねた華やかさを見せる。

そしてア ラ ニュイと同じ2000年に、ルタンスはもうひとつ花の香水を世に出した。「サ マジェステ ラ ローズ」である。モロッコ産のローズに蜂蜜、ムスク、グアイヤックウッド、クローブを重ね、一輪の花を主役にした。この年、ルタンスはジャスミンとローズという二つの花を、それぞれ一本ずつの香水に仕立てたことになる。

補足

ア ラ ニュイは日本でも正規輸入され、日本の正規取扱店で手に入る。濃度はオードパルファムで、容量は75mL。価格は変動するため、購入時は公式または正規取扱店で確かめてほしい。

表記は、ラテン文字で「A la nuit」、日本語では「ア ラ ニュイ」。フランス語で「夜に」を意味し、アクサンを付けた「À la nuit」が正式な綴りである。ジャスミンの香りの強さには個人差があるので、初めて使うときは量を抑えて、肌の上で確かめてから決めるとよい。