ヴァイオレット（スミレ）

早春、まだ冷たい地面のすぐ近くで、小さな紫の花が咲いている。顔を寄せると、甘く粉っぽい香りがかすかに立ちのぼる。香水の中でこの香りの出どころを探すと、行き着く先は花畑ではなく、1 つの分子である。

由来と歴史

香水で「スミレ」と呼ばれる香りのもとは、ニオイスミレ (Viola odorata) である。高さ 15cm ほどの丈夫な多年草で、つる状の茎を伸ばして広がり、根元から腎臓形の葉を出す。花は濃い紫か白。原産地はスカンジナビアより南のヨーロッパから北西アフリカ、コーカサス、西アジアにかけてで、いまでは南北アメリカやオーストラリア、ニュージーランドにも広がっている。その香りは花の中でも独特で、少しでも似た香りを持つ花はごくわずかしかない。

人は古くからこの小さな花に心を寄せてきた。古代ギリシャではアテネの象徴の花であり、美の女神アフロディーテとも結びつけられた。蒸留の技を磨いたアラブの調香師の時代には、すでに香りの材料になっている。そして 19 世紀、スミレはナポレオンの好んだ花として知られるようになる。

その 2 度目の妻マリー・ルイーズは、1814 年から 1847 年までパルマ公国を治め、パルマの香水とガラスの産業を育てた。スミレに魅せられた彼女は、受胎告知の修道院の修道士たちに花の香りを抽出させる。ここから香水「ヴィオレッタ ディ パルマ」の伝統が生まれた。彼女の紋章は、いまも香水ブランド、アクア ディ パルマのロゴに残っている。

「パルマ スミレ」の名は、こうしてスミレの香水と切り離せないものになったが、指している花はニオイスミレそのものではない。19 世紀のイタリアに現れた園芸品種の一群で、多くはラベンダー色の花をつけ、よく香る。起源ははっきりせず、Viola alba の 2 つの系統から生まれたとされる。見た目も香りもニオイスミレによく似ている。長く種をつけないと信じられていたが、フランスのスミレ栽培家アルマン・ミエが、条件がそろえば種をつけることを示した。英国では色の名前になり、スミレの香りのお菓子の名前にもなっている。

このパルマ種をフランスで受け継いだのが、南西部の町トゥールーズである。ナポレオン 3 世の時代にイタリアから持ち込まれた株が、1850 年ごろから町の北側の菜園で育てられるようになった。12 月から 3 月、日陰で咲く中心の白い紫の八重の花は冬の切り花として売れ、19 世紀には 600 の家族がこの花で生計を立てた。花束は英国、ドイツ、ロシア、モロッコにまで運ばれた。この株は種を作らず、挿し木でしか増やせない。1956 年の厳しい冬に作物の多くが失われ、都市化も重なって栽培は途絶えかけたが、1984 年に地域が研究を始めて再生に乗り出し、1985 年には「ヴィオレット ドゥ トゥールーズ」が商標として登録された。

花の栽培が広がっても、花から採る香料は高価なままだった。それを根本から変えたのが 1893 年の化学である。この年、ドイツの化学者ティーマンとクリューガーが、スミレの花の甘さを再現する分子イオノンを合成した。フェルディナント・ティーマンは 1874 年にヴィルヘルム・ハールマンとバニリンを合成して会社を興した人物で、イオノンはハールマン & ライマー社の商業的な成功作となった。スミレの花のアブソリュートは、この分子に席を譲っていく。2 年後の 1895 年、ロジェ & ガレが「ヴェラ ヴィオレッタ」を出す。イオノンを使った最初のスミレの香水とされる作品である。

1. 古代ギリシャ

   アテネの象徴の花

2. 1814パルマ

   マリー・ルイーズがパルマ公に

3. 1850 年ごろトゥールーズ

   パルマ種の栽培が始まる

4. 1893ドイツ

   イオノンの合成

5. 1895パリ

   ロジェ & ガレ「ヴェラ ヴィオレッタ」

6. 1956トゥールーズ

   寒波で作物が失われる

7. 1985トゥールーズ

   「ヴィオレット ドゥ トゥールーズ」商標登録

産地と製法

いま、スミレの花そのものから採った香料に出会うことはほとんどない。花のアブソリュートは非常にまれになり、商業的な香水からはほぼ姿を消した。代わって広く使われているのが、スミレの葉を溶剤で抽出したアブソリュートである。調香師がすぐに手に入れられる素材だが、香りは花とは別物で、青く湿った葉の匂いを持つ。

香水の中のスミレの花の香りは、だからほとんどがイオノンで作られている。イオノンは、植物の中でカロテノイドという色素が分解されてできる香りの分子で、名前はギリシャ語のスミレに由来する。α、β、γ の 3 種があり、スミレの香りを特徴づけるのは α-イオノンと β-イオノンの組み合わせである。β-イオノンが花の香りにいちばん近く、α-イオノンがそれを補う。工業的には、シトラールとアセトンを、酸化カルシウムを触媒にして反応させて作る。

この分子の仕事は、スミレの再現にとどまらない。β-イオノンはごく少量でもバラの香りに大きく寄与する成分で、「ローズ ケトン」と呼ばれる一群に数えられる。メチル α-イオノンはラズベリーと木の気配を帯びる。イオノンの仲間は、いまやほとんどすべての現代の香水のどこかに入っている。

香りの特徴

スミレの香りは、甘く、粉っぽく、少しひんやりしている。天然の花の香りはやわらかく粉っぽくロマンティックで、どこかアイリスに似る。香水でスミレとアイリスがしばしば並ぶのは、この粉っぽさが響き合うからである。イオノンの量と種類を変えることで、調香師はキャンディのように甘いスミレ、口紅のように粉っぽいスミレ、木やラズベリーの気配を帯びたスミレと、表情を描き分けていく。

ただし、この香りには人を選ぶところがある。嗅覚の受容体 OR5A1 の遺伝子の違いによって、β-イオノンの感じ方は大きく変わる。G という型を持つ人には花の心地よい香りだが、AA 型の人は感度がおよそ 100 分の 1 で、酢のような匂いに感じることさえある。もう 1 つ、鼻が慣れて香りが消えたように感じやすい性質もある。イオノンを使いすぎると鼻が鈍り、香りがなくなったと感じさせてしまうため、調香師は量を慎重に決める。

香水の中でスミレが置かれるのは、多くの場合、花の中心にあたるミドルノートである。ムスクやサンダルウッドと組めば肌に近いやわらかな香りに、ローズやアイリスと組めば化粧品や口紅を思わせる粉っぽい花の香りに、バニラと組めばお菓子のような甘さになる。

パウダリー

白粉や口紅を思わせる粉っぽい香りの形容。スミレとアイリスがその代表に挙げられる。

フローラル パウダリー

花の香りに粉っぽさを重ねた系統。スミレが中心に置かれやすい。

ソリフロール

1 つの花を主題にした香水。スミレは古くからその題材になってきた。

アブソリュート

溶剤を使って植物から香りを取り出した香料。

使われ方と代表作

「ヴェラ ヴィオレッタ」に続いて、スミレの香水は 20 世紀の初めに次々と生まれた。ゲラン「アプレ ロンデ」(1906 年) は、名前がフランス語で「にわか雨のあと」を意味する。スミレの粉っぽさにアイリスのやわらかさを重ね、雨に濡れた花のはかなさを描いた作品として、スミレの香水の系譜で語り継がれている。イオノンが生まれてわずか 10 年あまりで、この分子は雨上がりの情景を描く道具になっていた。

ウビガン「ケルク フルール ロリジナル」(1912 年) では、スミレは花束の一員になる。調香師ロベール・ビエネメが組んだこの香水を、ブランドは多くの花を重ねた初めてのブーケの香水と呼ぶ。ベルガモットとガルバナムの緑の書き出しのあと、ジャスミンやチュベローズ、スズランと並ぶ 10 の花の 1 つとしてスミレが開く。ほかの多くの花に粉っぽい甘さとやわらかさを添える、スミレのいちばんよく見る使い方である。

ロベール・ピゲ「バンディ」(1944 年) は、その対極にある。ジェルメーヌ・セリエが組んだレザー シプレで、アルデヒドとガルバナム、ネロリの書き出しから、カーネーションとジャスミンとスミレの中心を経て、オークモスと革、ベチバー、パチョリの土台に沈む。強い革と苔のただ中で、スミレの粉っぽい甘さが花の中心をやわらげている。かわいらしい花とだけ見られがちなスミレが、大胆な香りの一部にもなれることを示した 1 本である。

粉っぽいスミレに風を通したのが キャロン「エメ モワ」 である。スミレとアニスの書き出し、ミントとカルダモンの中心、ムスクの土台という骨組みに、スミレのまわりにはアイリスやマグノリア、桃、ローズを、スターアニスのまわりにはベルガモットやカルダモン、ミントを配し、ハーブの清涼感がスミレの甘さをすり抜けていく。名前は、1916 年に出た同じメゾンの「ナメ ク モワ」への目配せだという。

21 世紀の入り口で、スミレは存在しない香りを描く道具にもなった。ケンゾー「フラワー バイ ケンゾー」(2000 年) は、アルベルト・モリヤスが、もともと香りを持たないケシの花が「もし香ったら」を想像して組んだ香水である。ブルガリアン ローズとパルマ スミレ、ホワイトムスクが、粉っぽく軽やかな核をなす。赤いケシを添えた細長い花瓶のような瓶で知られ、2022 年の「ポピー ブーケ」や「ラブソリュ」、2023 年の「イケバナ」など、多くの派生が生まれている。

スミレを主役に据えたソリフロールも、途切れず作られてきた。グタールの「ラ ヴィオレット」、ヤードリーの「エイプリル ヴァイオレッツ」、ペンハリガンの「ラ ヴィオレッタ」は、いずれもスミレの名を掲げた香りである。

補足

香りが薄いと感じたとき

スミレの香水がほとんど香らない、あるいはすぐに消えたと感じても、製品の不良とは限らない。感じ方の体質と鼻の慣れが大きく関わる香りなので、一度に多くつけず、少量を肌にのせて時間を置いてから確かめるとよい。自分の感じ方と、ほかの人の感じ方が大きく違うこともある。

名前と表記

英語では Violet、フランス語では Violette (ヴィオレット)、イタリア語では Violetta (ヴィオレッタ)。日本語では「スミレ」「ヴァイオレット」「バイオレット」と書かれ、八重咲きの系統は「パルマ スミレ」「パルマ ヴァイオレット」と呼ばれる。香調表の「バイオレットリーフ」は葉の香料、「イオノン」「メチルイオノン」は分子の名前で、花の「スミレ」とは別に書かれることが多い。