ヘッドスペース分析

分かるのは組成の一覧だけで香料そのものは手に入らない。調香師はその一覧をもとに手持ちの素材で組み立て直すので、抽出ではなく翻訳に近い作業になる。

精油が採れない花や、香りの強い果実、さらには雨上がりの森の空気のように抽出しようのない対象も、この方法なら写し取ることができる。

香りの再現には、集めた成分の一覧に加えて、調香師が実際に花の前で嗅いだ印象も手がかりとして使われる。

英語の headspace は、瓶や缶の中で液面より上に残る空間を指す言葉。密閉容器の上部にたまった気体を分析することから、この名で呼ばれるようになった。

香料の分野では、器を被せて花の周りの空気を集める操作そのものも、この名で呼ぶようになった。

香料会社がこの技術を本格的に使い始めたのは 1970 年代で、スイスの化学者ローマン・カイザーは熱帯雨林の樹冠に咲く花まで採りに出かけ、数千種の香りを記録したことで知られる。

香水をつけた腕のまわりの空気を採る使い方もある。瓶の中の組成と、肌から立ち上る組成は同じではない。分析に足る量の香りを集めるには長い時間がかかることもあり、一輪の花から得られる量はごくわずかである。

同じ原理は食品や法科学の分析でも広く使われ、コーヒー豆やワインの香りの評価のほか、血液中のアルコール濃度を測る検査にもヘッドスペースを使うガスクロマトグラフ法が組み込まれている。

試料に手を加えずに揮発するものだけを見る、という発想が分野を越えて重宝されている。生態学では、花がどの時間帯にどんな香りを出して虫を呼ぶかを調べる手段にもなっている。