Molecule 01

研究室で香料を試していたゲザ・ショーンは、その夜、イソ E スーパーという合成香料を肌に塗ったままナイトクラブへ出かけた。すると周りの女性たちがその香りに気づき、どこで買えるのかと尋ねてきた。調香師が何種類もの香料を重ねて香りを組み立てるのとは正反対に、たった一つの分子だけを瓶に詰めたらどうなるのか。この問いから、2006年にロンドンで生まれたのがモレキュール 01 (Molecule 01) である。

誕生の背景

ショーンはこの経験をきっかけに、一つの香料分子だけを主役にした香水という着想を得た。翌2006年、彼はクリエイティブディレクターのポール・ホワイトとともに、ロンドンでエセントリック モレキュールズを立ち上げる。掲げたのは「独立系・創業者主導・制約なし」という姿勢で、香水を分子・アート・化学に還元するという考え方である。商業主義と革新の乏しさに飽き足らなかったショーンにとって、業界へ「パンク的なアプローチ」を持ち込むことが狙いだった。

この着想を、ブランドは一つの仕組みにした。軸になる合成香料を一つ決め、その分子だけを薄めて構成する「モレキュール」と、同じ分子を高濃度で使いながらごく少数の香料を添えて輪郭を作る「エセントリック」を、2本一組で世に出す。最初の組み合わせがモレキュール 01とエセントリック 01で、共通の主役がイソ E スーパーだった。

では、その主役はどこから来たのか。イソ E スーパーは自然界に存在しない分子で、1973年から1975年にかけて、IFF の化学者ジョン・ホールとジェームス・ミルトン・サンダースが作り出し、特許を取った。香水に使われたのは1975年のハルストン、のちにカルバン クラインの前身にあたる香りが最初である。それから約30年のあいだ脇役だった分子が、2006年、ただ一つの主役として瓶の前面に立つことになる。

発売当初の最初の1万本は、ロンドンのガレージで手作業で充填された。やがてハーヴェイ・ニコルズでの取り扱いが決まり、リバティーズでは売り切れが続いて、同店史上最長の順番待ちのリストができる。イソ E スーパーだけでできた香水は、こうして小さな立ち上げからブランドを代表する存在になっていった。

1. 1973

   IFF がイソ E スーパーを開発

   IFF の化学者ジョン・ホールとジェームス・ミルトン・サンダースが化合物を作り、1975年に特許を取得した。

2. 1975

   香水への最初の使用例

   この分子を最初に使った香水は、カルバン クラインの前身にあたる「ハルストン」だった。

3. 2005

   着想

   ゲザ・ショーンが研究室でイソ E スーパーを試し、ナイトクラブでの出来事から着想を得た。

4. 2006ロンドン

   エセントリック モレキュールズ設立、モレキュール 01発売

   ゲザ・ショーンとポール・ホワイトが共同設立。対のエセントリック 01も同時発売。

5. 2008

   モレキュール 02 / エセントリック 02発売

   アンブロキサンを主役にした2番目の組み合わせ。

6. 2010

   モレキュール 03発売

   ベチベリルアセテートを主役にした3番目の組み合わせ。

7. 2013

   30mLサイズを追加

8. 2020

   モレキュール 05発売

   シリーズは05まで拡充された。

9. 2025-02日本

   NOSE SHOP が日本での取り扱いを開始

創り手

この大胆な試みを形にしたゲザ・ショーンは、ドイツのカッセルに生まれ、いまはベルリンを拠点に活動する調香師である。10代のうちから多くの香水を嗅ぎ分けられたといい、香料会社ハーマン & ライマー (現シムライズ) で10年以上修業を積んだ。南米やアジアを含む各地で働き、エセントリック モレキュールズを立ち上げる前から、ニッチブランドの香水を手がけてきた。

ショーンは、イソ E スーパーが人に残る数少ないフェロモン受容体の一つを刺激すると、2021年のインタビューで語っている。これは本人の説明であり、医学的に裏づけられた作用ではない。それでも、彼がこの分子の働きに強い関心を持ち続けてきたことは伝わってくる。設計の考え方もぶれていない。後継のエセントリック M+シリーズでも、一つの強い香料にごく少数の香料だけを組み合わせるという同じ原則を守っているという。

香りの中身をショーンが組み立てる一方、ブランドの見え方を担うのが共同創業者のポール・ホワイトである。デザイン会社 Me Company の共同創業者で、ミュージシャンのビョークとの長年の協業でも知られる。分子を主役にした香水が、実験室の一品ではなく、ひとつの世界観をまとった商品として店頭に並んだ背景には、この役割分担が立ち上げから続いていることがある。

香りの構成と移ろい

モレキュール 01の中身は「イソ E スーパー、純粋で単一」という一言に尽きる。系統はウッディ・シンセティックで、トップ・ミドル・ベースという層のある香水とは作りが違う。一つの分子が肌の上でどう姿を変えるか、その変化そのものを味わう香りである。

肌にのせた直後に立ち上がるのは、鉛筆の削りくずに近い、乾いた木の香りだ。開きに派手さはなく、香りは静かに立ち上がる。イソ E スーパーは木質でアンバーがかり、ベルベットのような滑らかさを持つ。同じ分子を65%の濃度で使い、ピンクペッパーやライム、ベンゾインやインセンスを添えたエセントリック 01が、トップからベースへ急速に移っていくのに対し、モレキュール 01には周りを飾る香料がなく、分子そのものがまっすぐ鼻に届く。

しばらくすると、香りは体温とともに育ちはじめる。この香りは着ける人自身の体臭と混ざり合い、一人ひとり違った香りの署名になる。肌の温度が上がるにつれて強まりやすく、同じ人でも、運動をしたかどうか、気温が高いか低いかで、香りの立ち方が変わる。嗅覚の受容体が一つの分子で満たされていくような感覚が広がる。

残り香になると、モレキュール 01ははっきりした甘さや強い個性を主張しなくなる。快適で包み込むような感覚の中で、消えたかと思うとまた香りが戻ってくる。この間欠性こそが、イソ E スーパーという分子の大きな特徴だ。ただし、この静けさを物足りないと感じる人もいる。トップが消えたあとの展開が乏しく、単一分子ゆえに単調だという声もあり、好みははっきり分かれる。

系譜と関連作

モレキュール 01には、同じ日に生まれた双子がいる。エセントリック 01は、同じイソ E スーパーを軸に、ピンクペッパー、グリーンライム、ベンゾイン、マスティック、インセンスなどを加えて、完全な香水に仕立てた一本だ。単一分子のモレキュール 01と聞き比べると、周りの香料が加わることで香りの輪郭がはっきりする違いがよく分かる。

その2年後の2008年に生まれたのが、弟にあたるモレキュール 02である。主役に選ばれたのは、アンバーグリスに似た香りを持つ合成香料アンブロキサンだった。その香りは、フレッシュでほぼミネラルのような滑らかさを帯びている。木の分子で始めた実験を、別の分子で繰り返した、きょうだいのような一本である。

その後も、シリーズは番号を重ねていった。2010年のモレキュール 03はベチベリルアセテートを主役にし、2020年のモレキュール 05まで、それぞれ異なる単一分子が主役を務めた。2026年9月の時点で、モレキュールとエセントリックはそれぞれ01から05まで展開されている。「一つの分子を軸に、少数の香料だけを添える」という考え方は、後継のエセントリック M+シリーズにも受け継がれた。ナイトクラブで気づかれた一つの分子の香りは、こうして一つの流儀になった。

補足

日本では、ニッチフレグランス専門店 NOSE SHOP が取り扱っている。2025年2月7日に新宿店とオンラインストア限定で先行発売され、同年2月21日に新宿・渋谷・大阪の各店とオンラインストアで全国発売された。発売時のラインアップはエセントリック、モレキュール各5種 (01から05) とディスカバリーセットで、モレキュール 01と02もこれに含まれていた。発売時の価格はオーデトワレ30mLが16,500円から17,600円、100mLが29,700円から30,800円 (いずれも税込) 。現在の価格・在庫は取扱店で確認してほしい。

日本語表記は「モレキュール 01」、原綴は Molecule 01 である。ブランド名は「エセントリック モレキュールズ (Escentric Molecules)」で、単数形の「モレキュール」がこの香水の名前、複数形の「モレキュールズ」がブランド名という綴りの違いがある。主成分のイソ E スーパー (Iso E Super) は開発元 IFF の商品名で、化学名ではオクタヒドロテトラメチルアセトナフトンの系統に含まれる。

製品名は「モレキュール」と「エセントリック」の2系統に分かれ、同じ番号 (01、02など) は同じ主成分を使う対になっている。「モレキュール」はその分子だけの構成、「エセントリック」は同じ分子を高濃度で使いながら少数の香料を加えた構成で、どちらの系統かはボトルとパッケージの表記で確かめられる。