2006年、イソ E スーパーという木質の分子だけを瓶に詰めた香水が評判を呼んだ。調香師ゲザ・ショーンのもとには、次の一手が待っていた。同じ「一つの分子だけ」という手法は、別の分子でも通用するのか。2008年、ロンドンのエセントリック モレキュールズが2本目の主役に選んだのは、アンバーグリスに似た温かみを持つ合成香料アンブロキサンだった。こうして生まれたのが、モレキュール 02 (Molecule 02) である。

誕生の背景

モレキュール 01とエセントリック 01が評判を呼んだのを受け、ブランドは2008年に、2番目の組み合わせとしてモレキュール 02とエセントリック 02を発売した。仕組みは1作目から変わらない。一つの合成香料を軸に、「モレキュール」はその分子だけを薄めた構成、「エセントリック」は同じ分子を高濃度で使い、少数の香料を添えて仕立てた完全な香水として、2本一組で出される。

アンブロキサンは、マッコウクジラの腸内でできる分泌物アンバーグリスに含まれる香り成分に近い構造を持つ合成香料である。天然のアンバーグリスは抽出に費用がかかるため、その代わりとして広く使われるようになった。それまでの調香で、この分子は香りを支える一成分にすぎなかった。モレキュール 01が脇役だったイソ E スーパーを主役に据えたように、モレキュール 02もまた、脇役だったアンブロキサンを単独の主役に引き上げたのである。

強い香料を一つ選び、そこに香料を積み重ねるのではなく、分子そのものの表情を見せる。ショーンが語るこの設計の原則は、モレキュール 01から02、その後のシリーズまで一貫している。

創り手

モレキュール 02も、モレキュール 01と同じく、調香師ゲザ・ショーンの手による。ドイツのカッセルに生まれ、ベルリンを拠点に活動するショーンは、香料会社ハーマン & ライマー (現シムライズ) で10年以上の修業を積み、2006年にクリエイティブディレクターのポール・ホワイトとエセントリック モレキュールズを共同設立した。

ショーンは2021年のインタビューで、後継のエセントリック M+シリーズについて、一つの強い香料に10種に満たない香料だけを組み合わせるのだと説明している。アンブロキサン単体という最小限の構成を取ったモレキュール 02は、この考え方の出発点の一つだった。

一方、パッケージや世界観を担うのが、共同創業者のポール・ホワイトである。デザイン会社 Me Company の共同創業者で、ミュージシャンのビョークとの長年の協業で知られる。香りの中身をショーンが、見え方をホワイトが受け持つ分担は、2作目の発売時も変わらなかった。

香りの構成と移ろい

モレキュール 02の中身は、「アンブロキサン、純粋で単一」。系統はアンバーである。モレキュール 01と同じく、トップ・ミドル・ベースの層はなく、一つの分子が時間や環境でどう変わるかを味わう構成だ。

アンブロキサンは、温かく麝香がかった、やや鉱物的な質感を持つ分子である。大きな定着力があり、一日中とどまる性質から、香水の保留剤として使われることも多い。

肌にのせた直後は、非常に淡い。新鮮でほぼミネラルのような滑らかさが、官能的で輝くような分子の層となって、ゆっくりと広がっていく。つけた直後はほとんど香りを感じないという声がある一方、冷房の効いた室内ではほとんど感じられず、気温や湿度の高い屋外では強くはっきり香ったという体験も報告されている。この香りの立ち上がりは、環境によって大きく変わる。

時間がたつと、アンブロキサンらしい温かく粉っぽい質感が、肌の上に広がっていく。モレキュール 01のイソ E スーパーが木質でやや冷たい印象を残すのに対し、モレキュール 02は柔らかく、体温に近い温かみを感じさせる。

残り香は、強く主張することなく、麝香に近い静かな温かさとして肌に残る。単一分子ゆえの繊細さと不安定さが、この香水の個性であり、評価の分かれ目でもある。

系譜と関連作

モレキュール 02の前に、シリーズの最初の一本があった。2006年のモレキュール 01は、木質の合成香料イソ E スーパーだけで構成され、その香りは鉛筆の削りくずに近い乾いた木にたとえられる。温かくミネラルなモレキュール 02とは、性格が対照的だ。

モレキュール 02には、同じ日に生まれた双子もいる。エセントリック 02は、同じアンブロキサンを高濃度で使いながら、ベチバーやムスコン、オリス、セイヨウニワトコ抽出液、ヘディオンなどを加えて、完全な香水に仕立てている。ある批評家はその開きを「ジントニックや新品のノートパソコンを開けたときのような香り」と評した。単一分子のモレキュール 02とは、印象がかなり異なる。

2本目のあとも、シリーズは番号を重ねた。2010年のモレキュール 03の主役はベチベリルアセテートで、2020年のモレキュール 05まで、それぞれ異なる単一分子が扱われてきた。2026年9月の時点で、モレキュールとエセントリックはそれぞれ01から05まで展開されている。

補足

日本では、ニッチフレグランス専門店 NOSE SHOP が取り扱っている。2025年2月7日に新宿店とオンラインストア限定で先行発売され、同年2月21日に新宿・渋谷・大阪の各店とオンラインストアで全国発売された。発売時のラインアップはエセントリック、モレキュール各5種 (01から05) とディスカバリーセットで、モレキュール 02もこれに含まれていた。発売時の価格はオーデトワレ30mLが16,500円から17,600円、100mLが29,700円から30,800円 (いずれも税込) 。30mLのサイズは2013年に加わったものである。現在の価格・在庫は取扱店で確認してほしい。

日本語表記は「モレキュール 02」、原綴は Molecule 02 である。ブランド名は「エセントリック モレキュールズ (Escentric Molecules)」。主成分のアンブロキサン (Ambroxan) は、香料メーカーによって同じ系統の分子に「アンブロックス」など別の商品名が使われることがあるが、いずれもアンバーグリスに含まれる香気成分の合成版を指す。