潮風に運ばれた先は、何世紀も続く茶文化の土地だった。キリアン・ヘネシーはそこで、白い花を手摘みして発酵中の茶葉に重ね、ジャスミン茶を仕込む様子を見た。花の浮かぶ茶を口にした瞬間、感覚のすべてがジャスミンの花の中で時空を超えて広がったという。その旅の記憶が、2014年、インペリアル ティーという香水になる。

誕生の背景

2014年4月、インペリアル ティーはサクレッド ウッドと同時に、キリアン パリの新作として発表された。2本は「アジアン テイルズ」というコレクションの一部で、シリーズにはバンブー ハーモニー、ウォーター カリグラフィー、フラワー オブ イモータリティが並び、インペリアル ティーはその4本目にあたる。アジアの物語を香りに移すという構想のなかで、この香りが選んだ題材が茶だった。

下敷きにしたのは、大紅袍烏龍茶にまつわる中国の民話である。死にかけた皇后がこの茶で癒やされたという言い伝えで、名前の「宮廷の茶」はそこから来ている。旅先で見た茶の儀式に、宮廷の民話が重ねられた。

発表からしばらくして、インペリアル ティーは一度販売を終える。かつて出会って一度買ったのに、廃番になったときは心が折れたと綴る利用者の声が、ブランドのオンラインブティックに残っている。香りはやがて戻り、いまは「ザ フレッシュ」というコレクションの1本として売られている。戻った時期ははっきりしないが、装いを改めた青みを帯びたボトルで再び店頭に並んだ。

創り手

ヘネシーの香りづくりは、世界を旅する中での出会いや驚きから始まることが多い。フランスの名門コニャック一族の生まれで、2007年に自分の名を冠し、詰め替え可能なボトルを据えたブランドを立ち上げた人は、異国での小さな体験を、香りという形で持ち帰るやり方をとってきた。インペリアル ティーはその典型である。

その記憶を香りに組み上げたのが、カリス・ベッカーである。1985年に調香師としての修業を始め、現在はジボダンに所属する。ディオール「ジャドール」(1999年) をはじめ多くの著名なブランド香水を手がける一方、キリアン パリでは最も多くの作品を任されてきた。「アジアン テイルズ」では複数の作品を担当し、緑茶や海藻のような、食や自然にまつわる素材を香水に落とし込む仕事を続けてきた。

香りの構成と移ろい

インペリアル ティーは、グリーン・フローラルのオードパルファムである。朝、肌にのせて最初に感じるのは、トップのベルガモットの柑橘と、ラミナリア海藻の潮の香りだ。海藻は調香では珍しい素材で、ミネラルを含んで空気をはらんだ均衡をもたらす。明るく、強烈にフレッシュな開きである。

ミドルでは、中心に緑茶とジャスミン サンバックのアブソリュートが現れる。ジャスミンは豊かすぎず、インドールの濃さもなく、あくまで控えめで、茶の香りは写実的に立つ。描かれるのは、幾千年も受け継がれてきた中国の格式ある茶の儀式である。

ベースでは、ベチバーオイルとムスクが根を張るように残る。ジャスミンと茶の気配が薄れたあとに残るのは、徹底して清潔な余韻で、緑茶の和音を中心に据えた純粋で直線的な香りという性格は、最後まで変わらない。

ある批評家は、開きがエアフレッシャーを思わせるほど清潔なことや、本物のジャスミン茶ほど香ばしさがぴりっと立たないこと、乾燥機の柔軟剤シートに近い余韻を、もう少しで良いところに届かないと厳しく書いた。そのうえで、サンプルで試す価値はあると結んでいる。清潔感こそがこの香りの核であり、好みを分けるところでもある。

系譜と関連作

インペリアル ティーには、同じ日に生まれた兄弟がいる。サクレッド ウッドである。同じカリス・ベッカーの調香ながら、茶の清涼感を軸にしたインペリアル ティーに対して、こちらは木の香りを軸にし、いまは「ザ セラーズ」に収められている。キリアン パリはこの2014年に、清涼な系統と木の系統を同時に打ち出したことになる。

1年先に生まれた「アジアン テイルズ」の前作が、フラワー オブ イモータリティである。2013年、同じくベッカーの調香で、花を主題にした。花の1本のあとに茶の1本が来る並びで、コレクションは素材ごとに東洋の物語を一幕ずつ開いていく連作だった。

さらにさかのぼる2012年には、竹をモチーフにしたバンブー ハーモニーが同じコレクションに加わっていた。竹と茶、同じ植物でも切り取り方がまるで違う。

補足

インペリアル ティーは国内正規代理店を通じて取り扱いがある。価格・容量・取扱店は、正規取扱店の商品ページで確かめてほしい。ブランドの公式オンラインブティック (bykilian.com) では、50mlパルファムで販売されている。

日本語の表記は「インペリアル ティー」。原綴は Imperial Tea で、英語で「宮廷の茶」を意味する。発表時は「アジアン テイルズ」の1本だったが、現在は香調別の分類「ザ フレッシュ」に収められている。廃番と再販売の正確な時期は分からないので、購入を考えるときは現行のボトルの装いと取扱店の案内を目安にしたい。