アコードとは — 調香師が素材ではなく「かたまり」で考える理由

香水の紹介文に「アンバーアコード」「フゼア」「シプレ」といった語が出てくる。植物の名前のように置かれているが、そんな名の植物はどこにも生えていない。これらは複数の香料を組み合わせて作る、1つのまとまりの名前である。しかも、組み合わせた素材が個別に聞き分けられるうちは、まだその名で呼ばれない。溶け合って別のものになってはじめて、アコードと呼ばれる。

3つ足して、1つになる

音楽の和音を思い浮かべると分かりやすい。ドとミとソを同時に鳴らすと和音になるが、耳のいい人はそれぞれの音を取り出して聞ける。香りのアコードはもう一歩進んでいて、取り出せなくなることが成功の条件だ。ラベンダーとクマリンとオークモスを一定の比率で組むと、どれでもない、乾いた石鹸のような1つの匂いが立ち上がる。これがフゼアである。ラベンダーの匂いがはっきり分かるうちは、比率がまだ合っていない。

アコードは足し算の結果ではない。もとの素材が聞き分けられなくなったところで名前がつく。

代表的なアコードを構成する素材

シプレも同じ仕組みだ。ベルガモットの明るさ、ラブダナムの樹脂の甘さ、オークモスの湿った土。3者が噛み合うと、柑橘でも樹脂でも苔でもない、乾いて陰のある1つの調子ができる。アンバーにいたっては、名前の由来である龍涎香を使わずに、ラブダナムとバニラ系の素材などで組み上げるのが普通である。実在の素材名ではなく、再現したい印象の名前なのだ。

なぜ素材で考えないのか

調香師の作業机には数百種の素材が並ぶ。それを1つずつ足していけば香水ができるかというと、そうはならない。素材の数が増えるほど、組み合わせは指数的に増える。10種類から5種類を選ぶだけでも200通り以上あり、比率まで含めれば手に負えない。

アコードは、この爆発を抑えるための中間の単位である。3つや4つの素材をあらかじめ1つのかたまりにしておけば、以後はそのかたまりを1素材として扱える。建築でいえば、柱と梁を1本ずつ考えるのではなく、すでに組み上がったフレームを部品として使うようなものだ。熟練の調香師が自分専用のアコードをいくつも持っているのは、そのほうが速いからであり、同時にそのアコードがその人の書き癖になるからでもある。

反対に、たった1つの分子が香調の名前になってしまった例もある。90年代以降の「マリン」「アクアティック」と呼ばれる香りは、その中心にカロンという1つの合成素材を持つ。この場合、組み合わせを工夫する前に素材そのものが強い個性を持っていたので、アコードを組むまでもなく分類名が立った。アコードは万能の解法ではなく、素材の個性が足りないときに人が編み出す迂回路でもある。

作業台に置かれた真鍮の天秤と、小さなガラスの秤量皿 — 比率の最後の一歩は鼻で決まる。それでも計量そのものは毎回きっちり行う。

下から積む

組み立ての順序にも定石がある。20世紀半ばにグラースで調香教育を体系化したジャン・カルレ (1892–1966) は、ベースノートから積み上げる方法を教程として残した。まず長く残る重い素材で土台を作り、その上に中心となる香りを重ね、最後に立ち上がりを整える軽い素材を載せる。

逆の順序では、うまくいかない。軽い素材から作り始めると、その香りを気に入ったまま重い素材を足すことになり、土台が入った途端に最初の印象が押し潰される。重いものは後から足せない。時間の経過とともに姿を変える香水では、最後まで残る部分を先に決めておかないと、設計が成り立たないのである。

こうした技法は、長らく徒弟のなかで受け継がれてきた。グラースには香料会社が設けた調香学校があり、フランスには ISIPCA のような専門教育機関がある。とはいえ、教えられるのは素材の性質と組み立ての順序までで、比率の最後の一歩は自分の鼻で探すしかない。同じ教程を受けた調香師が、それでも違う香りを作るのはそのためである。

アコードには受け継がれる性質もある。あるブランドが繰り返し使う組み合わせは、いつしかそのブランドの匂いとして認識される。ゲランのベースに共通して感じられる甘さのように、アコードは署名の役割を果たす。素材の値段が上がったり規制で使えなくなったりしたときに、香りを作り直してでも同じ印象を保とうとするのは、その署名を守るためである。