Encre Noire

黒いガラスのフラコンに、濃い色の木の栓。香水の瓶でありながら、その姿は古いインク壺から借りたものである。2006年、クリスタルのメゾンとして知られるラリックは、この器に1本のメンズのオードトワレを収めて「アンクル ノワール (Encre Noire)」、黒いインクと名づけた。当時の男性香水は柑橘の爽快さが主流だった。そのなかで調香師ナタリー・ロルソンは、ベチバーという一つの香料だけを主役に据えた。ひとつの根の香りだけで、1本の香水はどこまで描けるのか。アンクル ノワールは、その問いに正面から向き合った香水である。

誕生の背景

ラリックはアンクル ノワールを、木々への賛歌として作った。男性的な香料のなかでも、とりわけ洗練されたものとしてメゾンが選んだのが、暗くウッディなベチバーである。柑橘で始まり木で終わる骨格そのものは、当時のメンズ香水として珍しくない。違ったのは中身の配り方だった。中心に花もスパイスもほとんど置かず、ベチバーという単一の素材をひたすら掘り下げる。その作り方は、同じ時代の主流から大きく外れていた。

ロルソンが目指したのは、ベチバーの隠れた顔を引き出すことである。ベチバーは普段、冷たく引き締まった香りとして語られる。彼女はその性格の奥に潜む、しなやかで気だるい一面を探した。素材を足して厚みを出すのではなく、ひとつの素材の幅を広げていく。アンクル ノワールの静けさは、この選択から来ている。

この単色に近い香りは、発表の直後から批評家の目にとまった。その年のうちに香水批評の年間ベストの一つに名を連ね、それを読んで香りを試さないまま瓶を取り寄せた愛好家もいた。届いた瓶を開けた人が書き留めた言葉は、「dark and spicy and dirty」。香りの広がりは控えめで、肌のすぐそばで香る。宝飾とクリスタルのメゾンが出した香水が、批評と口づての評判から広まっていったのは、異色の始まり方だった。

器もまた、中身と同じ言葉を話している。ボトルは、ルネ・ラリックが1913年にデザインしたインク壺「ビッシュ」(牝鹿) を着想源にした黒いフラコンで、一見不透明に見えるガラスは、実は半透明である。栓は濃い色のウェンゲ材で作られた。黒いインクと木という器の素材は、木の根から採る香料を主役にした中身とそのまま呼応している。香りと器を一つの世界として差し出す作り方は、この器を生んだ一族の歴史から来ていた。

1. 2006

   アンクル ノワール発表

   ナタリー・ロルソンによるベチバー中心のオードトワレ。同じ年の香水批評の年間ベストの一つに挙がる。

2. 2013

   「アンクル ノワール スポーツ」

   同じロルソンによる、アクアティックな軽さを加えた版。

3. 2015

   「アンクル ノワール ア レクストレーム」

   ロルソンによる、より濃いオードパルファムの派生作。

4. 2019

   日本でシリーズを刷新

   ラリック ジャパンが原型とア レクストレームを合わせて改めて展開。

5. 2020-06-02

   「アンクル ノワール スポーツ」日本発売

   100mL 14,000円・50mL 11,000円 (いずれも税別、当時)。

6. 2023

   「アンクル インディゴ」

   アニック・メナルドが手がけた、シリーズの新しい世代。

創り手

その一族の始まりは、宝飾家でガラス工芸家のルネ・ラリック (1860-1945) である。シャンパーニュ地方に生まれ、パリの宝飾職人のもとで修業したルネは、1885年に自分の工房を開いた。1907年、香水製造業者フランソワ・コティとの協力が始まり、これが香水瓶のデザインを手がける最初のきっかけになった。1922年にはアルザスにガラス工場を構え、アール・デコを代表するガラス工芸家として名を確かなものにする。

ラリックは長いあいだ、香水の器を作る側にいた。自社の名前で香水を出したのは1992年、ルネの孫にあたるマリー＝クロード・ラリックの時代である。インク壺の意匠を香水瓶に移したアンクル ノワールは、器の家としての記憶と、香りの家としての新しい歩みが重なった1本になった。そして、その器の中身を任されたのが、グラースで育った一人の調香師だった。

ナタリー・ロルソンは、香料の都グラースで、香料会社ルール (現在のジボダン) の化学者を父に持って育った。幼いころから香りに囲まれ、女性の調香師がまだ少なかった時代に、ルールの調香学校で学んで香料会社での道を選んだ。1987年にIFFで仕事を始め、2000年からはフィルメニッヒに在籍している。フランスの調香師である。

ロルソンとラリックの仕事は、アンクル ノワールと同じ2006年の「ペルル ド ラリック」に始まり、翌年の「アメジスト」へと続いた。メゾンの外では、ルラボ「アナザー サーティーン」や、4人の調香師による共作のイヴサンローラン「ブラック オピウム」が知られる。ブラック オピウム発表の翌年、2015年に彼女はフランスとイタリアで「調香師オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。ひとつの根に絞ったアンクル ノワールと、甘い香料を重ねたブラック オピウムは正反対に見える。それでも、素材の個性を大きく前に出す組み立て方という点で、2つは同じ手から生まれている。その手がベチバーに何を語らせたかは、肌の上で確かめられる。

香りの構成と移ろい

公表されているノートは、驚くほど少ない。サイプレスと酢酸ベチベリルで始まり、ハイチとブルボンという2つの産地のベチバーを中心に置き、カシュメランとムスクで終わる。フランキンセンスのような樹脂も、ローズのような花も加えない。その少なさのなかで、香りは数時間をかけて冷たい木から温かい木へと歩いていく。

肌にのせた最初の数分は、サイプレスの青く乾いた香りが立つ。酢酸ベチベリルがベチバーの輪郭を鋭く際立たせ、柑橘の甘さはほとんどない。木の枝を割ったときのような清涼感で、この段階ではまだ土の気配は前に出てこない。輪郭のはっきりした冷たさが、まず香りの印象を決める。

冷たい開きが落ち着くと、ハイチ産とブルボン (レユニオン島) 産のベチバーが折り重なって現れる。ありふれた草の根から採れるこの香料は、ひとつの名前の下にいくつもの顔を持っている。ミルクのようなヘーゼルナッツ、苦みのあるグレープフルーツの皮、リコリス (甘草)、流木。そうした顔が、粗い土の気配とともに入れ替わりながら立ち上り、乾いた土の湿り気や煙の気配までがのぞく。単一の香料でありながら、表情の幅はここで最も広がる。

さらに時間がたつと、カシュメランとムスクがベチバーの粗さを包み込む。根のざらつきは絹のようななめらかさへ仕立て直され、温かい木の余韻だけが肌の近くに長く残る。広がりは最後まで控えめで、派手な甘さや花の段を一度も挟まない。冷たい木から温かい木へ、一本の軸の上を移ろっていく。この骨格から、のちの派生作が枝分かれしていく。

系譜と関連作

黒いインクの瓶は、そのあと兄弟を増やしていく。最初の弟は、原型の7年後に同じロルソンの手から生まれた。2013年の「アンクル ノワール スポーツ」は、原型の男性的な品のよさを保ちながら、フレッシュで軽快な魅力を足した版である。ベルガモットとグレープフルーツ、ラベンダーの明るい始まりのあと、アクアティックアコードとナツメグが兄の土の気配をやわらげる。日本で発売されたときには、栓の色も黒からチャコールグレーに変わった。

軽くする道があれば、深く沈む道もある。2015年の「アンクル ノワール ア レクストレーム」で、ロルソンは原型のベチバーをもっと濃く、暗い方へ押し進めた。エレミとサイプレスの始まりから、ベチバーにフランキンセンスの煙とアイリスの粉っぽさが重なり、ベンゾインとサンダルウッド、パチュリの厚みへ沈んでいく。栓にはスペインの容器メーカーがトネリコ材を用い、木目が一つずつ違う表面を黒く染め、ブランドのロゴをかすかに刻んだ。原型で生まれた木の栓という言葉は、ここでも守られている。2016年には、パリで開かれた業界の賞で最優秀メンズフレグランスの一つに選ばれた。原型が昼のベチバーなら、この弟は夜のベチバーである。

対になる妹もいる。調香師クリスティーヌ・ナジェルが手がけた女性向けの「アンクル ノワール プール エル」は、ベチバーの代わりにバイオレットとローズを軸にした作品である。そして2023年、シリーズは新しい世代を迎える。アニック・メナルドの「アンクル インディゴ」を、ラリックはアンクル ノワールの正統な続編と呼び、藍という色を香りに置き換える試みとした。ジュニパーベリーとピンクペッパーの軽やかな始まりから、ベイリーフとサフラン、ブラックティーの濃い中心を通り、ベチバーとパチュリ、アンバーグリスで締めくくる。ベチバーへの敬意は保ったまま、スパイスと茶葉で新しい輪郭を描いた一本である。

ロルソンはベチバーに何かを足すのではなく、その中にあるものを順に開いていった。冷たさ、土、煙、そして温もり。黒いインクの瓶は、ひとつの素材がどれほど多くを語れるかを、いまも静かに示している。

補足

日本での入手

アンクル ノワールは、ラリック ジャパンを通じて国内でも扱われている。2019年には、原型とア レクストレームが改めて展開された。弟の「アンクル ノワール スポーツ」は2020年6月2日に日本で発売され、当時の価格は100mLが14,000円、50mLが11,000円 (いずれも税別) だった。いまの価格と容量は、このページの基本情報と各商品のページで確かめてほしい。

名前と表記

日本語の表記はラリックに合わせて「アンクル ノワール」。原綴は Encre Noire で、フランス語で「黒いインク」を意味する。派生作はこの名前に語を続ける形が多く、ア レクストレーム (à l'Extrême) は「極限の」、インディゴ (Indigo) は藍の色を指す。どれも「アンクル」という語幹を分け合っていて、名前からも一つの家族だと分かる。

濃度違いの見分け方

原型と「スポーツ」はオードトワレ (Eau de Toilette)、「ア レクストレーム」と「インディゴ」はオードパルファム (Eau de Parfum) で、ボトルとラベルにこの表記がある。栓の色でも見分けがつき、原型は黒、スポーツはチャコールグレーの木の栓を使う。同じベチバーを軸にしていても、濃度や派生作によって甘さと土の気配の比重が変わるので、試すときは名前だけでなく濃度も確かめたい。