フロクマリン

首すじに香水をつけて日なたに出たあと、液が垂れた跡の形どおりに茶色いしみが残る。20 世紀前半にはこうした症例が皮膚科で報告され、ベルガモットを多く含むオーデコロンとの関係が確かめられていった。

いまの香水でこの種の事故がまれになったのは、フロクマリンを除いた原料と使用量の基準が整ったためである。

フラン環をもつクマリンという構造から来た名前で、フラノクマリンとも書く。クマリンはトンカ豆を指す南米の言葉に由来し、その豆から最初に取り出されたことにちなむ。

クマリン自体は桜餅の葉やトンカ豆の甘い香りの成分として知られ、フロクマリンとは香りの性格も働きもまったく異なる。

圧搾は果皮の中身をまるごと持ち出すため圧搾油に混ざり込む。蒸留で採った精油には基本的に含まれない。

この反応は皮膚科で「ベルロック皮膚炎」と呼ばれてきたが、ベルロックはドイツ語やフランス語で首飾りの垂れ飾りのことで、しみが雫や房の形に残る様子をなぞらえた名前である。

同じ現象は野外でも起こり、ライムを搾った手で日に当たったあとに皮膚が赤くなる例が知られている。

グレープフルーツの果汁が一部の薬の効き方に影響することはよく知られているが、その原因として挙げられているのも、この仲間に属するベルガモチンなどの成分である。

香水の世界では光と肌の問題として、薬学の世界では体内の代謝の問題として、同じ化合物群が別々の顔で扱われている。植物にとっては、虫や菌から身を守る働きを持つ成分と考えられている。