森の奥、狼が潜んでいる。1997年、ラルチザン パフューマーは「メシャン ルー」、フランス語で「いじわるなオオカミ」を意味する香水を世に送り出した。調香師ベルトラン・デュシャフールが描いたのは、花の一切咲かない、乾いた森である。名前どおりの怖さはなく、リコリスとヘーゼルナッツ、蜂蜜の甘さが狼の森をやわらげている。

誕生の背景

ヘーゼルナッツの木の抽象画

メシャン ルーは、ヘーゼルナッツの木そのものを抽象的な肖像として描く試みから生まれた。発表時の公式ノートはシダーウッド、リコリス、ヘーゼルナッツ、蜂蜜の4つで、森のあらゆる香りをまとった作品として紹介された。本国フランスでは柔らかな側面がより強く語られ、蜂蜜とミルラ、トンカビーンが織りなす優しさや、焙煎したヘーゼルナッツとリコリス、蜂蜜、バニラのグルマンな表情、さらにペッパーやスターアニスのスパイスにまで触れられた。アメリカ向けには、こうした甘く女性的な要素は控えめに案内されていた。

名前はフランス語の童話「赤ずきん」を土台にしている。花の代わりに乾いた葉と煙と木の匂いで満ちた森、その奥に潜む大きな悪い狼というイメージを、リコリスのほろ苦い甘さと、焙煎ヘーゼルナッツのプラリネ香で和らげている。ベルトラン・デュシャフールにとって、森を舞台にした作品はこれが最初ではない。ボア ドンブリーやフルール ド リアーヌでも、深い森や密林の気配を主題にしてきた作家である。

創り手

ベルトラン・デュシャフールは、香料会社勤めを経てフリーランスで活動するフランスの調香師である。ラルチザン パフューマーではメシャン ルーのほか、アフリカの交易都市を題材にしたタンブクトゥ(2004年)を手がけた。ニーラヴェルメールでは、インドを主題にしたトライー、モハール、ボンベイ ブリング(いずれも2012年)を一度に発表しており、旅先で出会った香料文化を作品に写し取る姿勢が作風の軸になっている。架空の森を舞台にしたメシャン ルーも、この「場所を香りで描く」手法の上にある。

ラルチザン パフューマーは1976年、ジャン・ラポルトがパリで創業したブランドである。1999年の「シャッセ オ パピオン」や1994年の「プルミエ フィグイエ」など、素材1つを深く掘り下げる作風で知られ、後のニッチ香水の先駆けに数えられるようになった。メシャン ルーが出た1997年は、ブランドがまだ若く、実験的な作品を次々と送り出していた時期にあたる。

香りの構成と移ろい

メシャン ルーの骨格は、トップにペッパーとリコリス、ハートにヘーゼルナッツとチェスナッツ、ベースにガイアックウッド、蜂蜜、シダーウッド、ミルラ、トンカビーンを置く。ノートの挙げ方には資料によって幅があるが、森とグルマンという2つの気配が同時に立ち上がる、ウッディ グルマン スパイシーの構成である。

つけたては、酒精を帯びたスパイシーな開きから、ウッディで青々しく樹脂質な空気へ移っていく。乾いた葉、煙、木々というイメージが立ち上がり、リコリスの苦みを帯びた甘さがその下を縁取る。ミントを思わせるひんやりとした気配が、深い緑の森の中で木々が揺れる様子を添える。全体としてはフゼア調の暗く幻想的な森として読める。

中盤では焙煎したヘーゼルナッツとチェスナッツが前に出て、プラリネ菓子を思わせる香ばしい甘さが広がる。ここに蜂蜜のとろりとした甘さが重なり、乾いた森の気配をやわらげていく。男女どちらが着けても違和感のない、性別を問わない構成である。

ドライダウンは蜂蜜とトンカビーンが手を取り合うように、柔らかく穏やかな甘さへ落ち着き、控えめな燻香がそこに寄り添う。シダーウッドはドライな粉っぽい木の質感を帯び、動物的な表情をわずかにのぞかせる。メシャン ルーは、声高に主張しない、理解しにくいけれど癖になる複雑さを持った香水として評価されてきた。

系譜と関連作

同じ系統の「フー ダプサント」(2006年)

メシャン ルーと兄弟のような関係にあるのが、9年後にラルチザン パフューマーが発売した「フー ダプサント」である。メシャン ルーがリコリスを軸にした木質のオリエンタルなら、フー ダプサントはアブサンの苦みを軸にした木質のオリエンタルで、どちらもスパイシーで甘さの少ない構成が共通する。2本を左右の腕に着けて比べると、木質のベースがよく似た働き方をしている。リコリスそのものは自然に甘い素材だが、メシャン ルーではその甘さを感じさせない仕立てになっている。

同じ調香師の「タンブクトゥ」(2004年)

ベルトラン・デュシャフールがメシャン ルーの7年後に手がけたのが、アフリカの交易都市を主題にした「タンブクトゥ」である。架空の森を舞台にしたメシャン ルーに対し、こちらは実在の土地の砂と香辛料の記憶を描いている。

補足

日本での入手

日本ではラルチザン パフューマーの正規輸入代理店を通じて、オードトワレ100mLが税込29,700円で取り扱われている。肌に着けると包み込むようなぬくもりが広がり、男性が着ければ力強く洗練された印象に、女性が着ければ柔らかくグルマンな印象になると案内されている。

名前と表記

日本語の表記は「メシャン ルー」。原綴は Méchant Loup で、フランス語で「いじわるなオオカミ、大きな悪いオオカミ」を意味する。アメリカ市場では発表当初、Big Bad Wolf や Angry Wolf といった英語名で案内されたこともあり、同じ処方でも市場ごとに呼び名が違って伝わった時期があった。