バーベナの葉を指でこすると、青くはじけるレモンのような香りが立つ。古代には魔法の植物とされていたこの草を、2018年1月、グラースの香水商フラゴナールはその年の花に選んだ。ヴェルヴェーヌ (Verveine) である。花ではなく葉と柑橘で語るこの香りは、やがて一年の企画を越えて、「レルビエ ド フラゴナール」(フラゴナールの植物標本) の定番になっていく。

誕生の背景

2018年のフラワー・オブ・ザ・イヤーとして発表されたヴェルヴェーヌは、50mlのオードトワレだった。トップにレモンビーブラッシュ (バーベナの一種) とグレープフルーツ、香りの強いリツエアを置き、ハートにジャスミンとイランイランの花、ベースに温かなウッディノートを据える。石鹸やボディケア、ホームフレグランスも同じ香りでそろえて売り出された。

その年の6月に試した批評家は、女性向けに分類されている理由が分からないほど、典型的なユニセックスの香りだと評している。

いま売り場にあるヴェルヴェーヌは、100mlと200mlの詰め替え式ボトルで売られる、性別を問わないオードトワレだ。「レルビエ ド フラゴナール」の一本として並んでおり、2017年の牡丹、ピヴォワンヌが単年の企画から定番になった道筋を、この香りも歩んだことになる。ただし、2018年版と現行品の処方が同一かどうかは確かめられない。

創り手

ヴェルヴェーヌの調香師の名は公表されていない。名前の代わりに残されているのは、会社の歩みである。フラゴナールは1926年、パリの公証人だったウジェーヌ・フュックスが香水の街グラースに開いたパルファムリーで、1841年に建てられた工場を引き継いで創業した。

いまは創業家の4代目にあたるアンヌ、アニエス、フランソワーズのコスタ3姉妹が経営を担い、父ジャン＝フランソワ・コスタから受け継いだ「世界に開かれ、創造的で、要求水準の高い」という方針を掲げている。

香りの構成と移ろい

朝、肌にのせると、ぴりっとした発泡感のあるグレープフルーツに続き、バーベナの葉を指でこすったような生き生きとした青さが立ち上がる。甘さより先に、ハーブと柑橘の刺激が鼻先を占める。

柑橘の刺激が落ち着くと、イランイランとジャスミンの花が顔を出す。中盤の主役は、柑橘系でタンジーのような風味を持つリツエアで、花の甘さに酸味を添え続ける。現行品ではここにアイリスの粉っぽさも加わり、花の層に厚みをもたせている。

ベースでは、シダーウッドとアイリスの根が、バーベナのオイルに浸したあとで乾かして粉にしたような、柑橘を帯びた乾いたパウダリーさに変わる。パチュリとアンバーの落ち着いた甘さが土台を支え、派手さのない残り香が肌に静かに残る。系統でいえば、シトラス・ハーバルの香りである。

系譜と関連作

同じ「レルビエ ド フラゴナール」には、ヴェルヴェーヌの前の年に年の花となった兄がいる。2017年のピヴォワンヌである。牡丹を中心にした甘くパウダリーなフローラルで、ハーブと柑橘で通すヴェルヴェーヌとは対照的な性格をもつ。

ずっと後に同じコレクションへ加わったのが、2024年の年の花だったリラである。レモンとカラントの青さから始まり、ライラックを模した花の香りへ進む。ヴェルヴェーヌが最後まで柑橘とハーブの軽さを保つのに対し、リラは花とバニラの甘さへ着地する。

補足

ヴェルヴェーヌはフラゴナールの公式オンラインブティックと、フランス国内外の直営店で扱われている。日本の正規代理店による取り扱いは確認できておらず、日本語での公式な案内も見当たらない。

「Verveine」はフランス語でバーベナ (クマツヅラ科の植物) を指す語で、日本語では「ヴェルヴェーヌ」と表記する。2018年版の構成にある「lemon beebrush」(レモンビーブラッシュ) も、バーベナの近縁種を指す呼び方である。濃度はオードトワレのみで、より濃いオーデパルファンなどの展開は確認できない。