1994年、パリ。資生堂傘下の香水ライセンス会社ボーテ プレステージ インターナショナル (BPI) の担当者シャンタル・ルースは、ジャン＝ポール・ゴルチエの新しい男性用香水を任せる相手に、まだ正式な調香師の肩書きを持たない20代半ばの青年を選んだ。フランシス・クルジャンである。彼は勤め先の許可を得て、「学生の訓練課題」のつもりで公募に加わっていた。複数の著名な調香師との競合を名もない若手が勝ち取り、1995年にル マル (Le Male) が生まれる。30年たった今も棚に並ぶ定番である。

誕生の背景

ル マルは、1993年に出た女性向けの「クラシック」と対になる男性版として企画された。依頼は具体的な香りの指定ではなく、気分の注文だった。クルジャンは後年、ムスクの概念、清潔な汗という発想、そして男の肌に思わず引き寄せられるような官能性がその中身だったと振り返っている。太陽の匂いや日焼けした肌の香りを、という言い方もあった。抽象的な課題を前に、24歳の調香師は数か月かけて試作を重ねた。

香りの軸になったのは、1950年代のパリの理容室である。ゴルチエが子どものころに知っていた理容室は、ラベンダーの香りで満ちていた。シェービングソープのなじみ深く落ち着いた匂いである。クルジャンはその記憶を、メインのラベンダーのアコードに写した。清潔な男らしさを、花や樹脂ではなくラベンダーとバニラの組み合わせで描く。この発想が、当時の男性用香水の棚にはなかった新しさだった。

名前は、フランス語で「男性」を意味する le mâle をそのまま名乗っている。シャルル・ボードレールの詩集『悪の華』(Les Fleurs du Mal) の mal (悪) と male (男) を掛けた言葉遊びでもあるという。発売の直前まで「ジャン・ポールII」という名も検討されていた。2007年に出る派生作「フルール デュ マル」(Fleur du Mâle、直訳で「男の花」) の名は、このボードレールへの目配せを引き継いだものである。

器は、香りとは別の場所で決まっていた。セーラーシャツをまとった男性の胴体をかたどったボトルは、ゴルチエが1983年のメンズコレクション「ボーイ トイ」で示したマリニエールのモチーフに連なる。広告を撮ったのは写真家ジャン＝バティスト・モンディーノで、セーラー服の男性像を前面に出す方向を決定づけた。1982年のファスビンダー監督の映画『ケレル』の水兵の図像を連想させるという指摘もある。ル マルは1995年、この器と広告とともに世に出た。

結果は、発売当初の想像を超えた。ル マルは1990年代から2000年代にかけて広く受け入れられ、多くのフランカー (派生商品) を生む定番シリーズに育ち、2003年には欧州の男性用香水の売上で首位に立った。クルジャンは成功の理由を、タイミングの問題だったと語る。正しい香り、正しい箱、正しい名前、正しいデザイナーが揃った。20年早くても20年遅くてもうまくいかなかった、とも。製造と販売は1995年から2015年まで資生堂傘下のBPIが担い、2016年1月1日付でスペインのパイグ (Puig) が資生堂から買収して以降は、パイグが引き継いでいる。

創り手

フランシス・クルジャンは1969年5月14日、パリでアルメニア系の家庭に生まれた。香水学校ISIPCAを1993年に卒業すると香料会社クエスト インターナショナルに入り、その2年後、ル マルで最初の大きな成功をつかむ。自分でも、依頼が舞い込んだ時点では学生に近い立場だったと語っている。のちにナルシソ ロドリゲス「フォーハー」(2003年、クリスティーヌ・ナジェルとの共作) などデザイナーズブランドの仕事を重ね、2009年には共同経営者マーク・シャヤとともに自身の名を掲げたメゾン フランシス クルジャンを設立した。2017年にLVMHグループに加わり、2021年10月からはクリスチャン ディオールの香水部門のクリエイティブディレクターも務めている。

無名の彼を選んだのは、冒頭のルースである。クルジャンが調香師ジャック・キャヴァリエの推薦を受けていたことも、決め手の一つになったという。ただ、選ばれた若者にとって、そこからの日々は祝福ばかりではなかった。発売の準備が進むなかで、クルジャンについての誤った噂が社内に広まり、彼は1995年の発売の数か月前にニューヨーク事務所へ異動になる。無名の調香師が手がけたという話題が、一部で過熱しすぎたことが背景にあった。

ボトルの打ち合わせにも、彼は呼ばれていない。発売の数週間前に初めてセーラーシャツ姿の胴体ボトルを目にしたクルジャンは、これでは機能しないのではないかと不安になったという。

香りの構成と移ろい

朝、ル マルを肌にのせると、最初に立つのはミントとワームウッドの冷たい清涼感である。続いてベルガモットが現れ、ラベンダーとカルダモンが輪郭を整える。理容室のアフターシェーブを思わせるこの開きは、ブランドの分類ではオリエンタル フゼアという系統に入る。

ミドルでは、ラベンダーとオレンジブロッサムが分かちがたく溶け合い、どちらか一方を指させなくなる。そこにシナモンとクミン、クマリンの温かさが加わり、シェービングソープや昔ながらのタルカムパウダーのような懐かしい粉っぽさが肌に広がる。

ベースでは甘さが前に出る。バニラとトンカビーン、アンバー、サンダルウッド、シダーのベースが、くどくならないドライな甘さで肌に落ち着く。最後に刺激的な香りが短く顔を出したあと、リンゴを思わせるかすかな果実香だけが残る。ある批評家はこの香りを、花のようで、パウダリーで、スパイシーで、甘く、力強いと要約した。軽くつければ、女性の肌にもなじむ。

系譜と関連作

ル マルの最初の弟にあたるのが、2007年のフルール デュ マルである。同じクルジャンが手がけ、オレンジブロッサムを主役に据えて、ル マルの甘いオリエンタル調のベースを軽くした。木質感のある柑橘の爽快さで始まり、花と木のなめらかな層を経て、クマリンによるパウダリーで菓子のような甘さへ落ちる。その後もウルトラ マル (2015年) が、より濃く力強い解釈を示した。2020年の「ル マル ル パルファム」、2023年にクエンティン・ビシュが調香した「ル マル エリクシール」へと一族は増え、誕生30年前後の2025〜26年には「ル マル エリクシール アプソリュ」などの記念展開が続いている。

男の側で清潔なラベンダーとバニラを描いたゴルチエは、2017年に女性の側で正反対の濃さを選ぶ。ダフネ・ブジェ、ファブリス・ペレグラン、クリストフ・レイノーが調香した「スキャンダル」である。ガーデニアの官能的な白い花にハニーの甘さが絡み、パチュリの土っぽい深みが締めるハニーシプレ調のグルマンで、ル マルよりずっと濃密で夜に向く。

スキャンダルから2年後の2019年には、「ラ ベル」が現れた。クエンティン・ビシュとソニア・コンスタンが調香した女性向けの香りで、洋梨とベルガモットの青々しい開きからバニラの温かな甘さを経て、アンバーの官能的な余韻へ移るアンバーグルマンである。ビシュは4年後に、ル マルの系譜へ「エリクシール」を足すことになる。

補足

ル マルは1995年の発売以来、輸入香水を扱う小売店を通じて日本でも長く販売されてきた定番のオードトワレである。容量は40mL、75mL、125mL、200mLの4種類がある。

日本語の表記は「ル マル」または「ル・マル」で流通している。原綴は Le Male。ボードレールの詩集との言葉遊びという読みは、命名の背景として語り継がれている読みの一つである。

ボトルとパッケージには濃度と派生名が明記されている。無印の「ル マル」はオーデトワレで、青いセーラーシャツのボトルが目印。「ル マル ル パルファム」や「ル マル エリクシール」はより濃度の高いパルファン系の派生作で、ボトルの色や質感が変わる。「フルール デュ マル」「ウルトラ マル」なども含め、名前の後半に付く語で見分けるのが基本になる。