龍涎香を探す航路はない。ペリス モンテカルロがアンバーグリスに添えた一文は、そう始まる。あるのは大きな鯨が深い海を進んだ跡だけで、手にできるかどうかは波と時間の気まぐれに任される。マッコウクジラの体内でできた蝋のような塊が海を漂い、日と潮にさらされて乾いたとき、はじめて香料として熟す。2012年、モナコの新しいメゾンは、この素材を最初の4本のうちの1本の中心に据えた。

誕生の背景

メゾンの出発は2011年、モナコ公国のモンテカルロにある。創業者のジャン・ルカ・ペリスはローマに生まれ、父ミケーレが1981年に興したペリスグループの長男として育った。グラースで調香を学んだのち家業に入り、2005年に一族が経営権を握った老舗ウビガンの立て直しにも関わっている。香水の世界を内側から知る彼が、自分の名で香りを作ろうと思い立った背景には、中東でバラのエッセンスを探し、プロヴァンスのラベンダー畑を歩いた旅の記憶があった。

掲げた旗は、天然香料が主役だった時代へ香水を戻すことだった。古い調香の流儀を手放さず、いまの知識で磨き直す。その最初の形がゴールドコレクションで、中東への旅に触発された最初の4本は、ウード、ムスク、パチョリ、アンバーグリスという古くから貴ばれてきた素材に、それぞれ1本ずつ捧げられた。ウードやパチョリが大地の木と草であるのに対し、アンバーグリスだけは海を経て人の手に届く。香水の名前に飾りはなく、フランス語で龍涎香を意味する言葉がそのまま掲げられた。

素材の来歴は、それだけで一編の物語になる。マッコウクジラが体外へ出した暗い蝋状の物質は、長く海に浮かんで自然に乾くと、言葉を尽くしても言い表しにくい複雑な香りに育つ。そうして熟したものは「フロテ (海に浮かんでいたもの)」と呼ばれ、上質なものとして扱われてきた。東方では古くから媚薬として重んじられ、18世紀のヴェネツィアの調香師たちも香水に使った。

メゾンはみずからを、古い研究所に伝わる秘伝と、革新に開かれた研究の場とのあいだに置いている。外見の華やかさではなく、手仕事の質に裏づけられた贅沢を求め、香りを理解してもらうことにも力を注ぐ。そうして2012年、アンバーグリスはオリエンタル (アンバー) のオードパルファムとして発売された。

創り手

ペリス モンテカルロでクリエイティブ ディレクターを務めるのは、創業者のジャン・ルカ・ペリス自身である。調香師のルカ・マッフェイやアントワーヌ・リエらと組み、ひとつの天然素材を中心に置いて、その素材が持つ物語を香りとして展開していく。メゾンは世界各地の優れた天然原料の供給元との関係を、家業の時代から何代にもわたって育ててきた。

アンバーグリスの調香師は、ブランドが名前を示しておらず、資料によっても名前が分かれる。

香りの構成と移ろい

朝、手首にのせた直後に、はっきりした香料名は立たない。トップに挙げられているのは「フレッシュ」の一語だけで、軽い清涼感がほんの短く走るにとどまる。

やがてゼラニウムとローズが前へ出てくる。ローズはアブソリュートで使われ、ゼラニウムの緑を帯びた花の香りがその甘さを引き締める。そこへアイリスの粉のような手触りと、クローブの温かなスパイスが重なり、中心にアンバーグリスが据えられる。花の華やかさを保ったまま、その奥からどこか動物的で肌の温度になじむ気配が滲み出してくる。

ベースでは花とスパイスが静かに引き、ラブダナムとベンゾインの樹脂が甘さに厚みを足す。バニラアブソリュートとムスクが全体をやわらかく包み、龍涎香は最後まで消えずに、樹脂とバニラの甘さの下で長い余韻を引く。素材の官能性を、バラとバニラとムスクで固めて長く残す設計である。

系譜と関連作

アンバーグリスと同じ2012年に世に出た兄弟が、ウード インペリアルである。海の素材を主役にしたアンバーグリスに対し、こちらは東南アジアの森で育つアクイラリアの樹脂を主役にした。ゴールドコレクションのアンバーグリスが官能の甘さへ向かうのに対して、ブラックコレクションのウード インペリアルは、煙とスパイスの陰影を帯びたウッディへ向かう。

ゴールドコレクションには、ほかにもウードを掲げたボワ ドゥ ウード、パチョリのエッセンス ドゥ パチュリ、ムスクのムスク エクストレームが並ぶ。コレクションはその後も、2024年のシャイニング ムーン、2025年のバルサミールと広がり、6本の顔ぶれになった。日本ではシャイニング ムーンが2024年4月に、バルサミールが2025年8月29日に新作として紹介されている。

時代を下ると、同じメゾンの別の路線が見えてくる。2017年のカカオ アズテックは、アステカの神殿にある夢から生まれた香りで、ここでも素材の来歴が物語の入口になっている。

補足

日本では、NOSE SHOP が取り扱っている。容量は100mLのオードパルファムで、価格は36,300円である。ブランドの公式サイトでの価格は180ユーロ。名前の Ambre Gris はフランス語で「灰色の琥珀」を意味し、樹木の樹脂が化石になった宝飾品の琥珀 (ambre jaune) とは別の素材を指す。香水の世界でいうアンバーは、ラブダナムやバニラで組んだ甘く温かい香りの系統を指すこともあり、紛らわしい。この香水の主役は、あくまでクジラ由来の素材のほうである。