Polo

1978年、ニューヨークの百貨店ブルーミングデールズの売り場に、深い緑の四角いボトルが並んだ。ラルフ・ローレンが初めて世に出した男性用フレグランス、ポロである。松の葉を思わせる濃い緑、苦みのあるハーブ、革とパチュリの乾いた底。調香はカルロス・ベナイムだった。

誕生の背景

すべては1967年、ラルフ・ローレンが紳士服メーカーに勤めながら、自分の名前のネクタイを売り出したことから始まる。翌1968年、初めて一式そろえた紳士服のコレクションに、彼は「Polo」と名付けた。着想は競技のポロである。馬と芝と英国風の上流の暮らしを連想させる言葉を、アメリカの新しい紳士服の看板に選んだ。1969年にはブルーミングデールズが、彼の紳士服のための専用の売り場を設けている。

香水は、服のポロが10年かけて育てた世界観を、香りに移し替える役目を負って生まれた。乗馬や狩猟、森の中の週末。服で語ってきた場面を、香りでも語る。馬の競技の伝統につながるブランドの来歴が、香りの骨格になった。

香水事業に入ると決めたのは1976年である。組んだ相手は映画や音楽を抱えるメディア企業ワーナー・コミュニケーションズで、両者は合弁のワーナー/ローレン社をつくった。1978年、この会社から男性用のポロと女性用の「ローレン」が同時に出る。2本はブルーミングデールズで売り出され、デザイナーが男性用と女性用の香水を同時に発表したのは、これが初めてだった。

ボトルは松の緑を思わせる色の直方体で、金色の丸みのあるキャップと、馬上でスティックを振るポロ競技者のロゴを載せた。服のブランドの名前と絵柄をそのまま瓶に写した分かりやすさは、のちに続く長い「ポロ」の系列の出発点になる。翌1979年には、米国のフレグランス財団が主催する FiFi 賞をこの香水が受けた。

瓶の形と名前が変わらなくても、中身と作り手は時代とともに動いた。ワーナー/ローレン社は1984年まで製造を続け、その後、事業はロレアルの米国子会社コスメアに移り、2000年にはロレアル本体に統合された。愛好家は瓶の底のシールの社名で、「ワーナー期」「コスメア期」「現行」を見分ける。古い版ほど湿った苔のような暗い緑が濃く、現行品は松の明るさが前に出て、合成香料らしい輪郭がはっきりしている。理由の1つは、皮膚への刺激の懸念から国際香粧品香料協会 (IFRA) がオークモスの使用に上限を設けたことである。

創り手

調香はカルロス・ベナイム。スペイン系の家に生まれ、17歳までモロッコのタンジールで育った。化学工学を学んだあと香料会社 IFF に入り、パリとニューヨークでベルナール・シャンとアーネスト・シフタンのもとで調香を身につけた。調香学校ではなく、現場の徒弟として育った世代である。

ベナイムは、ポロを自分にとって最初の成功作と振り返り、ボトルのデザインにも愛着があると語る。香りを組み立てるときは、気分や色、形の絵を頭に描くのだという。2013年に IFF で初めてマスターパフューマーの称号を与えられた彼の、40年を超える経歴の最初期に、ポロは置かれている。

仕事はポロで終わらなかった。2002年のポロ ブルー (クリストフ・ラウダミエルと共作)、2008年のポロ モダン リザーブ、2015年のポロ シュプリーム ウード、2017年のポロ シュプリーム カシミア。30年以上にわたって、同じブランドの男性用の柱を担ってきた。

香りの構成と移ろい

肌寒い秋の朝、ポロを1、2吹き肌にのせる。最初に来るのは、柑橘の明るさよりも、刈ったばかりの草や潰した針葉の渋い青さである。トップにはカナダ産の松とジュニパー、ベルガモット、タイム、バジル。ある批評家は、この始まりを大胆な植物の香りと評した。甘さで親しみやすさを作る現代の男性用香水とは違い、最初の数分は硬い。ごく少量で十分に香り、持ちも長い。

ミドルでは、青さの下から花が少しずつ現れる。ゼラニウムやカーネーション、ジャスミン、ローズ。ただし花束のように開くのではなく、ハーブの苦みに混ざって全体を丸める役に回る。中心にいるのはアルテミシア (よもぎの仲間) で、昔の薬局を思わせる緑が続く。クミンのような香辛料が、汗ばんだ肌のような生っぽさを添えるのもこのころだ。

ベースに残るのは、革とパチュリ、苔、シダーの層である。革と松にタバコのアブソリュートを重ねた構成で、ブランド自身も、後年のモダン リザーブの説明で、原作の中核にタバコがあったと語っている。最後は柔らかなムスクとタルク、シダーに落ち着く。

甘さに頼らず、青さと乾いた木と革で骨格を作った香りで、系統はグリーンとアロマティックの面を持つウッディシプレに分かれる。濃度はオードトワレである。

系譜と関連作

原作から24年後、ベナイムはクリストフ・ラウダミエルと組み、同じ名前で正反対を作った。ポロ ブルーである。濃い緑の瓶に対して澄んだ青い瓶、森と革に対して海と空。メロンやキュウリの水っぽい明るさと、セージの青さ、スエードの柔らかさで組み、2003年に FiFi 賞の「フレグランス スター オブ ザ イヤー」を受けた。

青い瓶の前にも後にも、ポロの名は増えていった。1994年のポロ スポーツを皮切りに、2005年のポロ ブラック、2006年のポロ ダブル ブラック、2007年のポロ エクスプローラー、2013年のポロ レッドと続く。エクスプローラーはオノリーヌ・ブランとハリー・フレモンによる作品で、世界各地の素材を地図のように割り振る趣向だった。ポロ レッドはオリヴィエ・ジロタンの作で、サフランとグレープフルーツ、レッドウッドを軸に、車と速さへのラルフ・ローレンの関心から着想した。

そのなかで、原作に直接つながるものは2つある。2008年のポロ モダン リザーブは、ベナイム自身による原作の読み替えで、トップのカモミールをカルダモンに、中心のタバコをベチバーと革の組み合わせに置き換え、原作の愛用者の息子の世代を狙った。2021年のポロ コロン インテンスは、グレープフルーツやセージ、スペアミントの明るい始まりに、原作ゆずりのパチュリの深さを残したウッディアロマティックである。

補足

正式な製品名は「Polo」だけで、「グリーン」は瓶の色から付いた通称である。英語圏でも Polo Cologne や Polo Green と呼ばれることが多い。のちに青や黒、赤の瓶が増えたため、区別のために色の名で呼ぶ習慣が定着した。読みは「ポロ」で、「ポロ グリーン」と呼ぶ人も多い。ブランドのロゴの「ポロ ラルフ ローレン」と混同しやすいが、香水の名前は Polo だけである。

日本でもラルフ ローレンのフレグランスは展開されており、2019年にはポロ レッドの系列の新作が国内で発売された。ポロはオードトワレで、容量は59mLと118mLの展開がある。秋から冬の、少し肌寒い日の外出に合い、軽く1、2吹きから試すのがよい。原作をもとにした派生には、オードパルファムの濃度で出たポロ コロン インテンスがある。見分けるときは、瓶の表の Eau de Toilette / Eau de Parfum の表記と、Intense の文字の有無を確かめるとよい。古い在庫や中古品を手に取る場合は、底のシールの社名 (Warner/Lauren、Cosmair) で製造時期の見当が付く。