Arabie

砂漠を渡ってきた隊商が、夕暮れに荷をほどく。出てくるのは褐色のデーツ、干したイチジク、クミン、香りの強い灌木の枝。どれも太陽に乾かされ、水気を失ったぶんだけ甘みと香りを濃くしたものばかりだ。2000年、セルジュ ルタンスはその光景をそのまま一本の香水にして、「アラビー」と名づけた。乾いたものこそ気高い、というルタンスの言い分は、果たして香水の甘さになるのか。

誕生の背景

アラビーが生まれた2000年は、ルタンスにとって区切りの年だった。1980年から資生堂のイメージづくりを担ってきた彼は、1992年にパリのパレ・ロワイヤルへ「レ サロン デュ パレ ロワイヤル シセイドー」を開き、釣鐘形の瓶に入れた香水を、限られた客に向けて作り続けてきた。その店の名のもとで世に出た最初の一本がフェミニテ デュ ボワで、1993年にはアンブル スルタンが続く。そして2000年、ルタンスは自分の名前を冠した会社を興し、香水づくりを独り立ちさせる。アラビーは、その新しい出発の年に発表された香りである。

そのとき彼が選んだ主題は、東だった。ルタンスはアラビーに、砂漠の隊商が一番の宝物を運んでくる情景を重ねている。積まれているのは、褐色のデーツ、乾燥イチジク、スパイスの灌木、クミン。彼にとって、木の実や乾いた果物は気高い食べ物であり、アラビアという土地は、あらゆる香りを抱え込んだ大きな器のようなものだった。

乾いたものは気高い。この考えは、ギリシャ哲学に由来する見方として紹介されている。ルタンスはそれを、スパイスと乾燥果実の甘さに結びつけた。生の果実の瑞々しさとは違う、日に焼かれ、時間に磨かれた甘さ。アラビーが目指したのは、そうした甘さを香りの形で取り出すことだった。

1. 1980

   ルタンスが資生堂の世界的なイメージづくりを担いはじめる

2. 1992パリ

   パレ・ロワイヤルに店を開き、フェミニテ デュ ボワを発表

3. 1993

   アンブル スルタンを発表

4. 2000

   自身の名前のブランドを設立し、アラビーを発表

   調香はクリストファー・シェルドレイク。

5. 2001

   シェルギ (Chergui) を発表

創り手

ルタンスは1942年にフランス北部のリールで生まれた。14歳で地元の美容室に弟子入りし、1962年にパリへ出ると、ヴォーグ誌でメイクやヘア、ジュエリーのデザインを手がけ、写真家たちとも組んだ。1967年にはクリスチャン・ディオールからメイクアップラインを任されている。香水の世界に入る前の彼は、顔や髪、光を通して美を組み立てる人だった。

ルタンスの描くその情景を香りに置き換えるのが、調香師のクリストファー・シェルドレイクである。1955年にインドのマドラスで生まれ、2005年からシャネルの調香師を務めて、2025年2月までその職にあった。ルタンスの香水の多くは、この二人の組み合わせから生まれている。アラビーも例外ではない。言葉で描かれた砂漠の宝物が、デーツやイチジクの甘さ、クミンの辛さ、樹脂の重みへと分解され、一本の香水にまとめ直された。

香りの構成と移ろい

冬の夕方、手首にアラビーをのせてみる。最初に立つのは、スパイスの強い香りだ。クミンが前に出て、カレーのような温かい匂いを連れてくる。その下には、砂糖漬けのマンダリンの皮と、乾いたイチジク、デーツの甘酸っぱさが横たわっている。ハーブの苦みも少し混じり、甘い香水を想像していると、まず肩すかしを食わされる。

少したつと、辛さが丸くなって、果実がしっとり戻ってくる。ナツメグとクローブの温かさが、リキュールに漬けた干し果物のようなクリーミーな甘みを包み、台所でコンポートを煮ているときの湯気に近づいていく。ある批評家は、この香りをアンブル スルタンの大胆ないとこにたとえた。琥珀の甘さに、乾燥果実とスパイスの賑やかさを足したような手触りである。

時間がたつほど、果実は後ろへ退き、バルサム系の樹脂が肌に残る。没薬 (ミルラ)、ベンゾイン、トンカビーン、ラブダナムの金色の甘さが重なり、杉とサンダルウッドの乾いた木が底を支える。つけたてのにぎやかな市場から、焚き火のそばの静けさへ。香りの熱は最後まで下がらず、冷える季節ほど肌になじむ。

全体を通して、アラビーは「赤」と「金」の香りだと言える。朱や赤茶のスパイスの色から、蜂蜜と樹脂の金色へ。つけ始めのにぎやかな市場は、時間をかけて、静かな黄金色の夕暮れに変わる。その移ろいの幅が、この香りを単調な甘い香水から遠ざけている。

系譜と関連作

アラビーの甘さを理解するには、7年前の1993年に生まれたアンブル スルタンから見るのが近道である。ルタンスが琥珀 (アンバー) を前面に据えて世に問うた一本で、ハーブの冷たさのあとに樹脂の甘さが降りてくる。アラビーはその琥珀の土台に、デーツやイチジクといった乾燥果実とクミンを持ち込んだ、より賑やかな続編の位置にある。

東を描いた香水は、ルタンスにとってアラビーが最初ではない。1996年のキュイール モレスクは、名前にムーア人の革の意味を忍ばせ、1998年のムスク クブライ カーンは、モンゴルの皇帝の名を冠していた。砂漠の隊商という絵柄は、そうした「遠い東」の連作に、ひとつ加わったのである。

アラビーの翌2001年に出たシェルギも、同じシェルドレイクの調合で、彼の代表作の一つに数えられる香りである。ルタンスとの二人三脚は、アラビーのあとも途切れることなく続いた。

乾いた果実は、甘いのに重くならない。ルタンスの問いに、アラビーは樹脂と木の乾きで答えを出した。砂漠の宝物の甘さは、砂糖ではなく、時間をかけて水気を抜いたものにだけ宿る。冬のはじめにこの香りをまとうと、その理屈が肌の上でゆっくりと分かる。

補足

アラビーは現在、パレ・ロワイヤルの店舗などで扱われる限定ライン「レ フラコン ド ターブル」の一本で、丸い肩の瓶に薬瓶を思わせる栓がつく。日本では、確認できる限り国内での取り扱いはない。表記はフランス語の Arabie に「アラビー」の読みを当てている。濃度はオーデパルファンで、公表されているノートは資料ごとに細部が少しずつ異なる。

名前の Arabie は、フランス語でアラビアを指す。デーツやイチジクの甘さに慣れていない人には、最初のクミンとスパイスの立ち上がりがやや強く感じられるので、初めて試すときは、手首に少量をのせて、肌の上での変化をじっくり待つのがよい。ルタンス自身も、肌に直接のせて、数分かけて香りの全体が現れるのを待つよう勧めている。