1853年、ナポレオン3世がスペイン出身のウジェニー・ド・モンティジョと結婚し、彼女がフランスの皇后になった。その結婚を記念して、パリの一軒の香水店が1本のコロンを調えた。オーインペリアル (Eau de Cologne Impériale) である。作ったのはゲランの創業者ピエール＝フランソワ＝パスカル・ゲラン。金の蜂を散らした円筒形のボトルとともに、このコロンは170年余りたったいまも、ゲランのコロンの列の先頭にある。

誕生の背景

ゲランの歴史は1828年、ピエール＝フランソワ＝パスカルがパリのリヴォリ通り42番地に店を開いたことに始まる。彼は調香師であり化学者、発明家、研究者でもあった人物で、店を開く前にはイギリスで石鹸づくりを学んでいた。店は1842年にラ・ペ通り15番地へ移り、イギリスの皇太子やベルギー王妃といった顧客を迎えるまでになる。客の注文に合わせて香りを調える仕事が、この店の出発点だった。

そこへ、皇后への贈り物という大きな注文が舞い込んだ。ゲランは結婚を記念する香りを求められ、オーデコロン インペリアルを仕立てる。この香りによってピエール＝フランソワ＝パスカルは皇帝の公認調香師の称号を得た。宮廷との結びつきはここから広がり、イギリスのヴィクトリア女王やスペインのイサベル2世もゲランの顧客になったと伝わる。

選ばれた形式がオーデコロンだったことにも意味がある。香料の濃度が低く、柑橘やハーブを主体に、たっぷりと軽く使うことを前提にした香りである。

香りに劣らず評判を呼んだのが、ボトルだった。ゲランはガラス職人のポシェ・デュ・クールヴァルに瓶を依頼し、皇帝の紋章を刻み、フランス帝政の古い標章である蜂を金で手描きさせた。円筒の形は、パリのヴァンドーム広場に立つナポレオン1世の記念柱に想を得た形である。瓶に並ぶ蜂は69匹、ラベルは緑だった。蜂はその後ゲランの象徴となり、同じ形の瓶は今もさまざまな香りに使われている。

創り手

オーインペリアルの作者は、ゲランの創業者で最初の調香師でもあるピエール＝フランソワ＝パスカル・ゲランである。彼は息子のエメとガブリエルとともに、客の注文に合わせた香りを調合し、製造していた。1864年に亡くなったのち、ガブリエルが経営を、エメが香りづくりを受け継いでいる。このコロンは、一族が4代にわたって調香を受け継いでいく長い系譜の、最初の代表作にあたる。

コロンを受け取ったウジェニーは、結婚の翌1854年、エドゥアール・ルイ・デュビュフによって皇后の肖像に描かれた。帝国の后のために作られたという来歴は、「インペリアル (帝国の、皇帝の)」という名前そのものに刻まれている。

その来歴は、いまも瓶の上に見ることができる。2010年にティエリー・ワッサーのコローニュ デュ パフュマーが加わったとき、ゲランはコロンのすべての瓶のラベルに作られた年と作者の名を入れ直した。ピエール＝フランソワ＝パスカル、エメ、ジャック、ジャン＝ポールの4人のゲランに、一族の外から来たワッサーが続く並びである。オーインペリアルは、その列の先頭に置かれている。

香りの構成と移ろい

朝、洗面のあとにつけると、ベルガモットとレモンの鋭い明るさが一気に立つ。酸っぱいレモン、ライムの皮、メントールのような清涼感を帯びたオレンジの皮が次々に現れ、甘さはほとんどない。ゲランが公表するノートはレモン、ベルガモット、プチグレン、ネロリの4つだが、古い処方にはオレンジ、ヴァーベナ、ラベンダー、シダー、トンカビーン、ローズマリーも含まれていたとされる。

柑橘の勢いが落ち着くと、ビターオレンジの花から採るネロリと、同じ木の葉や枝から採るプチグレンがあらわれる。花の甘さと、緑の少しほろ苦い香りが柑橘の角を丸め、全体を清潔な印象にまとめる。系統はシトラスに分けられる。

そして香りは、早く消える。古い版は15分ほどで消えたというが、現行品は肌の上で1時間以上もつと評されている。長く残すことより、つけ直して気分を切り替えることに向いた香りである。

系譜と関連作

蜂の瓶に始まったコロンの列には、一族の各世代の調香師がひとつずつ作品を加えてきた。最初に続いたのは、創業者の息子エメ・ゲランが1894年に作ったオーデュコックである。レモン、ベルガモット、オレンジの柑橘に、ローズマリーとラベンダーのアロマティックな香りを加え、オレンジブロッサムを強めた作りとも評される。柑橘と花の清潔さに徹した父の作に、ハーブの張りを足した兄弟作だ。

次の世代では、3代目のジャック・ゲランが1920年にオーデフルール セドラを作った。名前に花が入るのに花らしさはほとんどなく、削ったレモンの皮のような明るさが数時間続く古典的なコロンと評されている。柑橘の明るさをさらに押し進めた作品である。

1974年には、4代目のジャン＝ポール・ゲランが、メゾンの名を冠したオーデ ゲランを世に出した。柑橘にキャラウェイ、カーネーション、オークモスを加えた作りで、オーデトワレとコロンの中間にあるような複雑さを持つと評されている。

そして、オーインペリアルから157年後の2010年。ゲラン家の外から迎えられた専属調香師ティエリー・ワッサーが、コローニュ デュ パフュマーを同じ系譜へ加えた。カラブリア産のオレンジブロッサムと柑橘を軸に、グリーン、ムスク、甘さを添えた現代的な作りで、単独でも重ねづけでも使えるよう考えられている。

補足

日本では、ゲランの公式オンラインで、コロンを集めた区分に100mLのオーデコロンとして並んでいる。同じ区分にはオーデュコック、オーデフルール セドラ、オーデ ゲラン、コローニュ デュ パフュマーも収められている。価格と在庫は変わることがある。

正式な名前は Eau de Cologne Impériale で、日本のゲランは「オーインペリアル」と表記している。Impériale は「帝国の」「皇帝の」を意味するフランス語で、皇后のために作られた来歴を示す。英語圏では Eau de Cologne Imperiale とアクセントを省いて書かれることも多い。ゲランには「インペリアル」の名を持つスキンケアの系列もあるので、検索のときは「オーデコロン」を添えると区別しやすい。

蜂のボトルはゲランの多くの香りに使われており、2021年のケヴィン・ジェルマニエとの協業など、この瓶を使った近年の取り組みもある。形だけでは中身を見分けられないので、購入や譲渡の際は、ラベルの名前と濃度表示を確かめるとよい。