一人の女性が好んだ、サンダルウッドとジャスミン。ゲランの4代目の調香師ジャン＝ポール・ゲランの手もとで、その二つの香りは300回を超える試作を経て、1989年に一本の大きな香水になった。サムサラ (Samsara) である。名前はサンスクリット語で、生と死が巡り続ける「輪廻」を意味する。

誕生の背景

出発点は、ジャン＝ポールが一人の女性のために作った香りだった。1985年ごろ、彼はある英国人女性の心をつかもうとして、彼女が好きだというサンダルウッドとジャスミンをたっぷり使った香りを作った。その女性は乗馬をたしなむデシア・ド・ポー、1942年生まれの英国出身のベルギー人で、ジャン＝ポールの交際相手だった。彼女が風呂の湯にジャスミンとサンダルウッドの精油を混ぜるのを好んでいたことが、この組み合わせの由来だという。

ゲランはこの香りを、社内だけで仕上げようとはしなかった。外部の調香師にも作品を出させる競作の形をとったのである。ジャン＝ポールは例の女性のための香りを出品し、2年、309回にのぼる試作を重ねた。ジボダンやフィルメニッヒの調香師の案と並べた目隠しの比較で、その案が選ばれたという。代々一族の調香師が香りを作ってきたゲランにとって、外部と競わせる進め方は新しいものだった。

会社の姿も変わりつつあった。LVMH は1987年からゲランの株式の取得を始め、1994年に58.8%、1996年に全株を持つに至る。サムサラの発売は、ちょうどその移り変わりの時期にあたる。ゲランは宣伝に5,000万ドルという、同社としては前例のない予算を用意し、ソプラノ歌手バーバラ・ヘンドリックスの歌声をテレビ広告に使った。写真家ジョヴァンニ・ガステルは、ミラノのスタジオにチベットを思わせるセットを組んで撮影している。発売は1989年10月で、欧州では1988年に出た。白い花にムスク、バニラ、サンダルウッドを大がかりに組み合わせたサムサラは、80年代とともに終わったバロック的な香水づくりの典型である。投資は18か月で回収され、1995年にはゲランの売上の15%を占めた。

瓶はロベール・グラネのデザインで、パリのギメ東洋美術館にあるカンボジアの踊り子の像から着想を得た。当初は透明の瓶に金の帯と栓を組み合わせていたが、のちに半透明の赤い瓶になり、ゲランの象徴である蜂をあしらった瓶も作られている。

創り手

ジャン＝ポール・ゲランは1937年生まれで、「シャリマー」や「ミツコ」を作ったジャック・ゲランの孫にあたる。18歳だった1955年に祖父を手伝って「オード」の調香に加わり、祖父の引退後にゲランの4代目の調香師となった。代表作には、「ベチバー」(1959年)、「アビルージュ」(1965年)、「シャマード」(1969年)、「ナエマ」(1979年)、「ジャルダン バガテール」(1983年)、「エリタージュ」(1992年) が並び、サムサラはその後期の大作である。アンヌ＝マリー・サジェやジェラール・アンソニーとの共作ともいわれるが、主となる調香師はジャン＝ポールである。

ジャン＝ポールは2002年に第一線を退いたあとも、2010年まで助言役としてゲランに残った。しかし、サムサラの着想についてフランスのテレビで語った際の人種差別的な発言が問題となり、ゲランとの関係を断たれた。

現在のサムサラの処方を見直しているのは、ゲランの専属調香師ティエリー・ヴァッサーとそのチームである。2010年代には天然のサンダルウッドが手に入りにくくなり、どう元の香りの厚みを保つかが課題になっている。

香りの構成と移ろい

サムサラのいちばんの特徴は、サンダルウッドの量の多さにある。通常の香水では1〜2%程度のところを、サムサラはおよそ25〜40%と、桁違いに使っている。発売当初は、マイソール産サンダルウッドを中心に、ジボダンの合成香料サンダロール、フィルメニッヒの合成香料ポリサントールを組み合わせていた。天然のサンダルウッドが持つバラの花びらのようなクリーミーさと、ポリサントールの明るさの組み合わせは、高く評価されてきた。

つけたてに感じるのは、ベルガモットのやや苦みを帯びた柑橘と、若い芽のような緑の香りである。カルダモンやタンジェリン、桃を挙げる向きもある。苦い柑橘と緑のつぼみにも例えられるこの開きは短く、すぐに下から甘い花の香りがせり上がってくる。

ミドルでは、インドのジャスミンとイランイランの濃い白い花が主役になり、ナルシスとローズが添えられる。甘草やココナッツ、バニラを思わせる甘い気配が忍び込み、ジャスミンの甘さは柔らかな煙のように立ちのぼる。花は鋭く香るのではなく、クリーミーな木に溶け込むように広がっていく。

ベースに残るのは、サンダルウッドのなめらかな木の香りに、アイリス、アンバー、シダー、ムスク、トンカビーン、バニラが加わった、温かく甘い残り香である。処方の見直しで残り香の重心は木からバニラへ移ったが、今の版もなお明るく豊かだと評価されている。系統はウッディ オリエンタル (ウッディ アンバー) である。

サムサラは最初にエクストレで出て、1990年にオーデパルファン、1991年にオーデトワレが加わった。発売当初のエクストレの方がなめらかだったという声もあるが、現行のオーデパルファンも力のある香りで、好む人が多い。オーデトワレは主張が強すぎない穏やかな濃度として評価されている。

系譜と関連作

サムサラを人気の中心に押し上げたのは、まず軽い濃度のオーデトワレだった。ジャスミンとイランイランの花がサンダルウッドの木と溶け合う構成はそのままに、穏やかと評されることの多い濃度で、サムサラの濃さに身構える人が最初に試すのに向いている。

同じジャン＝ポールの手で、10年前に生まれた大作もある。1979年のナエマは、ローズを軸に桃の果実味、パチョリとサンダルウッドの深い余韻を組み合わせた。一つの花を大きく押し出し、木の香りで支えるという構えはサムサラと共通し、主役の花がローズかジャスミンかで二つの大作は分かれる。

サムサラの6年前の1983年には、白い花だけで組み立てた香りも出ている。ジャルダン バガテールは、ネロリにローズとチュベローズを重ねた、明るい花束の香りだ。白い花を主役にする点はサムサラと同じでも、こちらは木と甘さの厚みを持たず、軽く華やかに広がる。

ジャン＝ポールが20代で手がけた男性向けの香りもある。1965年のアビルージュは、ベルガモットとレモンの柑橘からレザーを経て、バニラとアンバーの甘さへ移る。男性の香りにゲランらしいバニラの甘さを持ち込んだ作品で、甘さと温もりで包むという彼の語彙のごく早い例である。

祖父ジャック・ゲランが1925年に作ったシャリマーは、ベルガモットとレモンの開きから、アイリス、ジャスミン、ローズを経て、バニラ、アンバー、ラブダナムへ沈む。ベルガモットで始まりバニラで終わる流れは、サムサラと重なる。祖父が樹脂とバニラで描いた東洋を、孫はサンダルウッドとジャスミンで描き直した。

サムサラにはその後も、1995年の「アン エール ドゥ サムサラ」、2001年の「サムサラ シャイン」といった派生作が生まれている。

補足

ゲランは1970年に日本法人を設けており、サムサラも国内で扱われている。オーデパルファンとオーデトワレがある。日本語の表記は「サムサラ」、原綴は Samsara で、サンスクリット語の「サンサーラ」を指し、「生の車輪」と訳されることもある。調香師の名前は「ジャン＝ポール・ゲラン」「ジャンポール・ゲラン」と表記が分かれる。

濃度はラベルの Eau de Toilette、Eau de Parfum、Parfum (Extrait) の表記で見分けられる。処方の見直しにより、発売当初の瓶と現行品では残り香の木の厚みが違う。古い瓶を手にしたときは、透明に金の帯の瓶か、赤い瓶か、蜂の瓶かといった器の姿が、時期を知る手がかりになる。