1999年、キッチンや家具の設計で名を知られたインテリアデザイナーのクライヴ・クリスチャンは、ロンドンで1872年に創業した老舗の香水商を買い取り、自分の名を掲げた香水を世に出した。最初に発表した3組の男女ペアのうち、女性用の1本につけた名は「No.1」。この1本は、のちに価格の話題とともに語られるようになる。

誕生の背景

その会社の名は、クラウン パフューマリーという。ヴィクトリア女王からこの香水商に王冠の意匠の使用が許され、それが社名と瓶のシンボルになった。王室ゆかりの香水商として知られた会社も、20世紀を通じて勢いを失っていく。そこへ現れたのがクライヴ・クリスチャンで、会社を買い取り、1999年にクライヴ クリスチャン パフュームとして再生させた。彼の構想は、これまでにない深みと複雑さを備えた香水を作ることだった。

再生したブランドが最初に発表したのが「オリジナル コレクション」である。創業の年を記念した「1872」、「X」、そして「No.1」の3組が、それぞれ男女のペアで並んだ。No.1 は、女性用に248、男性用に222の原料を組み合わせ、世界の調香が持つ最高級の原料を集めた1本として売り出された。金色のボトルに、王冠をかたどったキャップをのせている。

創り手

クライヴ・クリスチャンは、香水の専門教育を受けた経歴を公にしてはいない。調香は音楽や絵画と同じ、ひとつの芸術形式である。彼はそう語り、原料の質へのこだわりを繰り返し口にしてきた。2012年には、ラグジュアリー分野への功績によりエリザベス2世からOBE(大英帝国勲章)を授与されている。No.1 の処方に、誰がどの割合で関わったのかは公表されていない。

その創業者の手を、ブランドは少しずつ離れていく。2015年、ステージコーチの創業者らを含む投資グループとベンチャーキャピタリストのジョン・モールトンが過半数の株式を取得し、クライヴ・クリスチャンは株式の一部を持ったままクリエイティブ ディレクターに就いた。モルトン ブラウンで経験を積んだエイミー・ネルソン=ベネットが最高経営責任者に就いたのもこのときである。さらに2019年7月、香水事業の持株会社ニッチボックスが事業とブランドを取得した。

香りの構成と移ろい

女性用のNo.1は、パルファム濃度20%で仕立てたフローラル アンバー(フローラル オリエンタル)である。つけた直後に立ちのぼるのは、果実がはじけるような輝きだ。パイメント(オールスパイス)の気配を支えに、完熟したプラムと白桃の甘さが前へ出て、レモンとマンダリンの酸味がそこへ差し込む。アイリスの粉っぽさが、甘さと酸味の境目をやわらかくつないでいく。

しばらくして果実の甘さが引くと、イランイランが中心に立つ。夜明け前に摘まれるというこの花に、アイリス、ローズ、カーネーションが重なり、白い花とスパイスの気配が肌の上へ広がっていく。

数時間が過ぎるころ、香りは温かな抱擁のような甘さに落ち着く。マダガスカル産のバニラを中心に、ムスク、アンバー、トンカビーンが折り重なり、花と果実の華やかさは肌に長く残る甘さへ移っていく。

系譜と関連作

No.1 には、同じ名を分け合うもう1本がある。男性用のNo.1だ。ナツメグとタイム、パイメントの効いたスパイシーな立ち上がりから、50年物の熟成サンダルウッドとマダガスカル産バニラの温かなベースへ移る、ウッディ アンバー系の香りで、原料は222種。女性用が果実と花の甘さで歩み出すのに対し、男性用は香辛料と木の乾きで歩み出す。同じ名前でも別の香りなので、手に取るときは性別の表記まで確かめたい。

コレクションの隣の組が「X」である。そのうち男性用のエックス マスキュリン エディションは、クレオパトラとマルクス・アントニウスの恋物語を着想源にした。カルダモン、ピンクペッパー、ジンジャー、ベルガモットで開き、オリス(アイリス根)、バイオレット、シナモンを経て、オークモス、ベチバー、バニラへ沈むウッディ スパイシー系である。No.1 が品質を旗印にしたのに対し、X は古代の恋物語を旗印にした。

そして、No.1 の名を価格の話題へ押し上げたのが、2005年から2006年にかけて発表された限定版「No.1 インペリアル マジェスティ」である。バカラの職人が手がけたクリスタルのフラコンに、18カラットの金の襟と5カラットの白いダイヤモンドを配し、500mLの原液を10本だけ製造した。2007年11月29日、この限定版は市販で最も高額な香水としてギネス世界記録に認定された。10本のうち7本は個人の収集家のもとへ渡り、3本はブランドの特別コレクションに収まった。

補足

日本の公式ブティックや正規販売店は確認できていない。国内で見かける商品は並行輸入の可能性があり、価格や真贋の面でブランドの販売網とは条件が異なる。日本語の表記は「クライヴ クリスチャン No.1」「ナンバーワン」のどちらも見られる。「No.1」は数字の1を意味する固有の商品名で、香水の優劣を「一番」と評価した名ではない。

「世界で最も高い香水」という呼び名が指すのは、通常版のNo.1ではなく限定版のインペリアル マジェスティである。ギネスの記録は1オンス(約30mL)あたり約2,350ドルに換算した値で、通常版も1オンスあたり2,000ドルを超える価格帯で語られてきた。

No.1 のノートの挙げ方は一様ではなく、ライムや白桃、ジャスミン、サンダルウッドを挙げる資料もある。香りの章の構成は、女性用の商品に示されたものである。