2002年、パリのパレ・ロワイヤルにあるセルジュ・ルタンスの店で、釣鐘形の瓶に入った香水がまた1本、棚に加わった。名前は「ヴェチヴェール オリエンタル (Vetiver oriental)」。ベチバーといえば、男性用のコロンに爽やかな乾きを添える素材として知られる。そのベチバーを、ルタンスは東方のビロードの中へ沈めた。

誕生の背景

ルタンスは1980年から日本の資生堂のイメージづくりを担い、1992年にパリのパレ・ロワイヤルへ「レ サロン デュ パレ ロワイヤル」を開いた。丸い肩に薬瓶のような栓を載せた瓶に香水を詰め、パリの店でしか買えない形で売るこの店の流儀は、2000年に自分の名を冠した会社を興してからも、「フラコン ドゥ ターブル」と呼ばれるラインとして続く。ヴェチヴェール オリエンタルは、2002年にその釣鐘形の瓶の1本として生まれた。

2年後の2004年冬、この香水は長方形の瓶に入って、店の外にも出た。同じ頃、アンブル スルタンやキュイール モレスクと並んで「ル ソンプチュー (豪奢)」と呼ばれる系列に、この香水も数えられた。もっとも、外向きの瓶は長続きせず、やがて香水は店の限定品に戻る。2012年には、パレ・ロワイヤル限定の瓶が米国の百貨店でも買えるようになった。いまは丸い肩に薬瓶の栓を載せた瓶で、パレ・ロワイヤルの店を中心に扱われている。

題材はルタンス自身の言葉に出ている。すべてのものが、このベチバーでさえ、東方のビロードの中へ淫らに沈んでいく。コロンの素材であることから解き放たれて、と。別の言葉では、ベチバーはそれ自体が香りとして立ち、シスト (ロックローズ) を思わせ、タールのような気配を帯びて、蝋のように粘り気がある、とも書いている。

創り手

題材を言葉にしたのはセルジュ・ルタンス、香りにしたのはクリストファー・シェルドレイクである。ルタンスは1942年にフランス北部のリールに生まれ、14歳で美容室に弟子入りした。1962年にパリへ出てヴォーグ誌でメイクやヘア、ジュエリーを手がけ、1967年にはクリスチャン・ディオールのメイクアップラインを任される。

シェルドレイクは1955年にインドのマドラスで生まれた。1974年にグラースの香料会社シャラボでの実習を機に調香の道へ進み、1987年から1992年までは横浜に暮らした。ルタンスと出会ったのはその横浜時代、1989年の東京である。1992年のサロン開店に合わせて世に出したフェミニテ デュ ボワから、2人の共作は始まった。2005年から2025年2月まではシャネルの調香師も務め、ルタンスとの仕事はその間も続いている。ヴェチヴェール オリエンタルの調香も、この組み合わせによる。

この香水の調香にルタンスとシェルドレイクの両名を挙げる評もある。絵を描く人と調合する人の間で線を引きにくいほど、2人の関係は長い。

香りの構成と移ろい

秋の夕方、手首にヴェチヴェール オリエンタルをのせてみる。ベチバーの名を信じて構えていると、最初の数分は少し拍子抜けする。立ちのぼるのは、爽やかな根ではなく、樹液を思わせる青いしっとりした気配と、アイリスの根の粉っぽさだ。そこへガイヤックウッドの、ゴムや煙を思わせる乾いた木の匂いが重なる。ベチバーは顔を出すが、主役というより、柔らかな織物の縁に走る糸のように、輪郭を引き締める位置に立つ。

時間がたつと、香りは名前から離れていく。リコリスのように甘くスパイシーな気配に、ダークチョコレートを思わせるドライなココアのほろ苦さが寄り添い、磨かれた木と樹脂が足元から温まってくる。ある批評家はそれを、ほとんどグルマンに寄った、夜の低い声のような香りと書いた。ベチバーは消えたのではなく、チョコレートと樹脂の影に溶けて、香りの芯として続いている。系統はベチバーを軸にしたアンバー寄りの、グルマンに近いウッディオリエンタルである。

ラストに残るのは、アンバーとラブダナム、サンダルウッド、オークモスのような苔、それにムスクの土台である。タールのような粘りは、ここでビロードの質感に落ち着き、蝋のような重みだけが肌に長く残る。

系譜と関連作

同じ店の「東方」の香水では、1993年のアンブル スルタンが先にある。ベルガモットとローズマリーの短い明るさのあと、ラブダナムとアンバーとバニラの温かな樹脂へ沈んでいく。樹脂の甘さを正面に置いたのがアンブル スルタンで、その温かな甘さの上にベチバーの乾きを置いたのがヴェチヴェール オリエンタルである。

ヴェチヴェール オリエンタルが持つ「ほろ苦い甘さ」を別の素材で描き直したのが、2005年のボルネオ 1834である。こちらの主役はパチュリで、ココアとラブダナムの苦みと甘さが同居し、湿った土と乾いた葉を思わせる深みが前に出る。ヴェチヴェール オリエンタルを評して、苦みと甘さの共通点でこの香水を引き合いに出す批評がある。

同じ批評が、より出来のよい東方の香水として挙げたのが、2000年のアラビーである。デーツやイチジクの乾いた甘さに、スパイスと樹脂が重なる。ルタンスが「乾いたもの」に託した気高さを、果実で描いた作品である。

補足

日本では、ヴェチヴェール オリエンタルの扱いはない。日本の公式取扱店で買えるのはコレクション ノワールなどのラインで、パレ・ロワイヤルの釣鐘形の瓶は、パリの店や公式オンラインストアで求める香水である。75mlの瓶に入り、容量や価格は時期によって変わる。ルタンスは、肌に直接のせて数分待つことを勧めている。

表記は「Vetiver oriental」と綴り、「ヴェチヴェール オリエンタル」と読む。国内の資料では「ヴェティヴェール オリエンタル」と書かれることもある。濃度はオードパルファムのみで、濃度違いの瓶は確認できない。発売年は、釣鐘形の瓶で出た2002年とする資料と、店の外にも出た2004年とする資料に分かれる。