2002年、創業して2年のフレデリックマルが、1本のベチバーの香水を送り出した。ベチバーは長く、男性用香水の骨格とされてきた素材である。調香師ドミニク・ロピオンはその根の香料に、自分を大きく見せようとしない者だけが持つ、抗いがたい軽さを与えた。男性向けのオードパルファム、ヴェチバー エクストラオーディネール (Vetiver Extraordinaire) である。

誕生の背景

ベチバーはイネ科の植物の根から採る香料である。ロピオンはこの素材を男性的な素材の代表として主役に据えつつ、あえてその定型から外れる道を選んだ。柑橘とスパイスが軽妙さを添え、木と苔とムスクが肌への定着力を高める。使ったのはハイチ産の上質なベチバーで、市場でも高い部類とされる濃度で入れている。

フレデリック・マルは、この香りから、北フランスの祖父母の家の近くにあった森を思い出すと語っている。

創り手

ドミニク・ロピオンは1955年にパリで生まれた。母や祖父も働いた香料会社で修業を始め、いくつかの会社を経て IFF に落ち着いた調香師である。フレデリックマルに提供した作品では、「カーナル フラワー」(2005年) と「ポートレート オブ ア レディ」(2010年) が特に高く評価されている。大手ブランドの仕事では、ミュグレー「エイリアン」やヴィクター&ロルフ「フラワーボム」(ともに2005年) の共作にも加わった。ヴェチバー エクストラオーディネールは、これらの華やかな女性香水の少し前に手がけた、男性香水にあたる。

ロピオンとフレデリック・マルが出会ったのは、30年以上前、ともにラボラトワール ルール=ベルトランで働いていたころである。ロピオンはこれまでに、フレデリックマルのコレクションへ9本の香水を提供してきた。ベチバーのこの1本のほかに、「アンフルール ドゥ カシー」(2000年、アンバーフローラル)、「コローニュ アンデレビル」(2015年、コロン)、「ザ ナイト」(2014年) と「プロミス」(2017年、ともにウード) と、系統の異なる作品が並ぶ。

その仕事を編集者として支えたのがマルである。マルは1962年にパリで生まれた。祖父セルジュ・ヘフトラー=ルイシェは、1947年にクリスチャン・ディオールの香水部門を興した人物である。2000年に自らのブランド「エディションズ ドゥ パルファム フレデリック・マル」を立ち上げ、調香師を自ら選び、自由な予算と方針を与えて作品を託し、瓶には著者として調香師の名を記す方式をとった。マルは香水づくりを、ハイウェイを走ることにたとえる。試行錯誤なしには生まれず、化学反応が複雑なので、コンピューターでは作れないという。ヴェチバー エクストラオーディネールも、ロピオンとマルが素材の選び方や配合の方向性を対話しながら作り上げた1本である。

香りの構成と移ろい

肌にのせた直後は、酸味のあるベルガモットがきらめく。ビターオレンジの苦みとブラックペッパーの刺激、キャラウェイとカルダモンが加わって、辛口の柑橘になる。この柑橘は長くは続かない。数分のうちに、香りはスパイシーな森へ移っていく。

柑橘が退くと、ベチバーが立ち上がる。オゾンによって軽やかさを与えられたような、地に足のつかない爽やかさで、嵐のあとに続く匂いに似ている。ピンクペッパーとクローブ、リコリス、フランキンセンスのスパイスと樹脂が、ベチバーに奥行きを添える。この段階の香りは明るく、ときにフローラルに近い。土くさいベチバー単体とは、まるで違う印象である。

時間がたつと、サンダルウッド、シダーウッド、オークモス、ミルラ、ムスク、アンブレットシードが土台を固め、ウッディの香りに落ち着く。鉛筆の削りくずを思わせるシダーと、装いとして機能するレモンの気配が、ベチバーの骨格を引き立てる。土に近く根そのものに近い「ルート デュ ベチバー」(メートル パフュメール エ ガンティエ) や、セルジュ・ルタンス「ヴェチバー オリエンタル」に比べて新鮮で開放的な表情を持ち、ゲラン「ヴェチバー」に感じる甘さや石けんっぽさもない。持続力は優れ、香りの広がりは中程度。ある批評家は、ベチバーだけを主役にした香水のなかで最も好きな1本と評した。

系譜と関連作

ロピオンが素材の量感を薄めずに押し出す人だということは、3年後の2005年に、まったく別の題材で示された。男性的なベチバーのあとに手がけたのは、女性的な白い花、チュベローズを主役にした「カーナル フラワー」である。メロンの水気と青い植物の気配を伴うみずみずしいチュベローズで始まり、やがてミルキーな濃さのチュベローズをムスクが包み込む。題材は正反対でも、素材をそのまま押し出す持ち味は変わらない。

さらに5年後の2010年、ロピオンは「ポートレート オブ ア レディ」で、フレデリックマルでの代表的な評価を得る。カシスとラズベリーの濃い果実からローズとクローブのスパイスを経て、パチュリとサンダルウッド、乳香の暗い土台に着地する。

補足

ヴェチバー エクストラオーディネールは日本国内で、フレデリックマルの正規代理店ラトリエ デ パルファムを通じて取り扱われている。フレデリックマルは2015年からエスティ ローダー傘下にあり、日本を含む各国の展開もこの体制のもとで続けられている。

商品名は「ヴェチバー エクストラオーディネール」で、原綴は Vetiver Extraordinaire (フランス語表記では Vétiver)。extraordinaire はフランス語で「並外れた、特別な」を意味する形容詞である。2020年には創業20周年を記念した数量限定のボトル「ヴェチバー エクストラオーディネール 20 アン」も発売された。