1959年、パリ近郊にあるゲラン家の庭で、1人の庭師が土を掘り返していた。黒いサージの上着に茶色のベルベットのズボン、口元にはジタンの煙草。その姿と土の匂いを、22歳のジャン＝ポール・ゲランは香りにしようとした。それがベチバー (Vétiver) である。ゲランの4代目の調香師となった若者の、専属調香師としての最初の作品だった。

誕生の背景

きっかけは、当時ゲランを率いていたジャン＝ピエール・ゲランの考えだった。自社のベチバーの香りを現代的に組み直して、広く売り出したい。ゲランにはそれ以前から「ベチバー」のエクストレがあり、メキシコがその大きな市場だった。1957年にカルヴェンが出した「ベチバー」の成功も、その背中を押したとされる。この香りは、ゲランの3作目の男性用フレグランスとなる。

そこで若い調香師が手がかりにしたのが、庭師の記憶だった。上流の社交界ではなく、庭で土に触れる人の姿から香りを起こし、戸外で働く男性と自然を描いた、飾り気のない作品である。

できあがったのは、ベチバーの根という1つの素材のさまざまな面を浮かび上がらせながら、全体としては抽象的で現代的な、ウッディ・アロマティックの香りだった。カルヴェンのベチバーとともに、クラシックなウッディの系譜を生み、男性用の香水でベチバーを主役にした作品の基準として、のちのちまで繰り返し参照されることになる。

創り手

ジャン＝ポール・ゲランは、ミツコやシャリマーを作ったジャック・ゲランの孫にあたる。1955年、18歳のときに祖父の最後の作品「オード」の制作を手伝い、4年後のベチバーが、祖父から引き継いだ後の最初の香りとなった。その後は1965年の「アビ ルージュ」、1969年の「シャマード」、1979年の「ナエマ」、1983年の「ジャルダン ドゥ バガテール」、1989年の「サムサラ」、1992年の「エリタージュ」と、ゲランの主要な作品を次々に手がけ、2002年に専属調香師を退いた。

古典となる香水の条件を、この人は原料の質、上品さ、独自性、そして何より記憶に残ることだと考えていた。ベチバーは、1つの天然素材の質を正面から見せる作品である。

その後のゲランは、1994年にLVMHグループへ入り、2008年からはティエリー・ワッサーが専属調香師を務めている。近年はデルフィーヌ・ジェルクがベチバーを主題にした新作を相次いで手がけ、1959年の古典は新しい世代の解釈の出発点にもなった。

香りの構成と移ろい

朝の庭に出たときのように、吹きつけた直後に広がるのは、レモンとベルガモットの明るく少し苦い柑橘である。ベチバーと聞いて想像する土っぽく暗い香りとは違い、ゲランのベチバーの始まりは軽やかで、風通しがよい。

ミドルでは柑橘が落ち着いて、ナツメグとブラックペッパーの乾いたスパイスが前に出る。刺激は強すぎず、ベチバーの根を引き立てる輪郭として働く。ジャスミンやクローブが重なって、ほのかな花の柔らかさも生まれる。

ベースでは、ベチバーの根がはっきりと主役になる。土と木の皮、かすかな煙を思わせる乾いた香りに、タバコの葉の温かい甘さとアンバーが寄り添う。同じベチバーを主題にした他社の香りに比べ、ゲランのものは晴れた朝の楽観を感じさせる。

長く売られてきた香水の常で、ベチバーも何度か処方が見直されている。1970年代、80年代、90年代の瓶を比べると、それぞれに違いがあり、現行品は以前より軽く薄くなったが質は保たれている。2000年のリニューアルでは、ロベール・グラネのデザインのボトルが半分透明、半分すりガラスの形に変わり、液色もより緑がかった。

系譜と関連作

1959年の香りには、後から描き直した子孫が何人もいる。いちばん近いのは2024年の「ベチバー パルファン」だ。デルフィーヌ・ジェルクがジンの香りに着想して組み直し、ジュニパーベリー、コリアンダー、リコリスの苦みのある香りを重ね、ベチバーとスモーク、トンカビーンの土台へつないだ。1959年のオーデトワレの骨格を残したまま、濃度と香草の苦みで厚みを加えている。

もう少し遠い親戚が、2025年7月にゲランの最上位のコレクション「ラール エ ラ マティエール」へ加わった「ベチバー フォーヴ」である。ジェルクがキプリングの『ジャングル・ブック』に着想し、フィグやパイナップル、トンカビーン、シプリオールとともに、ベチバーの野性的でみずみずしい面を引き出した。

2022年2月に登場した「アクア アレゴリア ネロリア ベチバー」は、ジェルクとワッサーによる軽やかなオーデトワレだ。ネロリの花にバジル、フィグのアコードを重ね、ベチバーを主役ではなく花の下支えに回した。

同じジャン＝ポールの手になる兄弟もある。ベチバーの6年後、1965年の「アビ ルージュ」は、柑橘に続いてレザーとバニラ、アンバーの温かさが広がる。乾いたベチバーと、甘さと艶を持つこの香りとで、ゲランの男性用の2つの柱が描き分けられた。

それから30年余りを経た1992年の「エリタージュ」は、アロマティックな始まりからスパイス、乾いたウッドへ移る後年の男性像である。

そして1974年の「オーデ ゲラン」は、メゾンの名を冠したオーデコロンだ。柑橘とハーブを中心にした明るい香りで、ベチバーの冒頭の爽やかさを、より軽く透明に広げたような1本である。

補足

ベチバーのオーデトワレは、ゲランの日本の公式オンラインブティックで扱われている。100mlで18,480円 (税込) だが、100ml 17,820円と案内されたこともあり、価格は改定されるため購入時に公式の表示を確かめたい。2024年のパルファンは、100ml 23,980円で案内されている。

フランス語の綴りは Vétiver で、e にアクサンがつく。日本の公式表記は「ベチバー」。ベチバーを名に冠した香水は他社にも多いので、ブランド名と合わせて確かめたい。1959年の香りを受け継ぐのはオーデトワレで、2024年のパルファンとはボトルや箱の表示 (Eau de Toilette、Parfum) で見分けられる。ベチバー フォーヴとネロリア ベチバーは名前にベチバーを含むが、別のコレクションの別の香りである。女性向けの「ベチバー プール エル」(2004年) は、パリの空港での限定販売から始まった作品だ。