砂漠を渡る風が、胡椒と香辛料を積んだ交易路の匂いを運んでくる。1999年にロレンツォ・ヴィロレッシが発表したピペル ニグルム (Piper Nigrum) は、そんな情景から始まる香水だ。名は黒胡椒の学名にほかならない。ところが、できあがった香りは胡椒の粉をひとつまみ振っただけのものではなかった。

誕生の背景

ヴィロレッシが香りの世界に入るきっかけは、1981年の中東への旅だった。市場に積まれた香辛料や樹脂、蒸留の技法に触れた体験が、のちの仕事の根になる。1990年にはアルノ川を見下ろす15世紀の一族の館にメゾンを開き、注文に応じて一人ひとりの香りをつくるところから出発した。ピペル ニグルムは、そのメゾンの名を広めた既製の香水の一本で、いまも店頭に残る定番である。

メゾンが語る着想は、胡椒と香辛料の交易路を吹き抜ける砂漠の風だ。そこへ柑橘の爽やかさが合わさって、オリエントの市場や地中海沿岸のバザールの記憶になる。

創り手

調香師はロレンツォ・ヴィロレッシ本人である。大手の香料会社に属さない独立の調香師で、フィレンツェのアトリエは予約制の個人調香のために使われ、一般には開かれていない。既製のラインは、海外の香水専門店が長く扱ってきた。

2006年にはプリ・フランソワ・コティを受けた。調香師の功績をたたえるこの賞は、業界の「オスカー」にたとえられる。ヴィロレッシは香水の文化についての著作も書き、いまはフィレンツェに学校と植物園を備えた施設をつくろうとしている。

香りの構成と移ろい

系統はオリエンタル スパイシー。肌にのせた直後に立つのは、胡椒ではなく、ディル、野生のアニス、フェンネルの種、ペパーミントの鋭く冷たい香りだ。柑橘にはグリーンと針葉樹の影が混じり、薬草畑に足を踏み入れたような青さがある。その冷たさの奥で、すぐに胡椒の乾いた熱が顔を出す。

少し時間が過ぎると、香りは名前どおりの顔になる。黒胡椒を中心に、オレガノ、ナツメグ、クローブの葉、エレミと乳香の樹脂、プチグレン、海のローズマリーが重なり、市場の香辛料の棚を端から端まで歩くような広がりが生まれる。清涼なハーブと辛みが同時に続くため、涼しさと温かさが一つの香りに同居する。

全体は決して軽くない。厚みのある、どっしりした質感のスパイスの香りで、ハーブ系の清涼感があるぶん、ふつうのスパイシーな香水より窓を開けた感覚に近い。甘い香水を好む人には薬草めいて感じられやすく、好みが分かれる香りでもある。

ラストでは辛さが後ろに退いて、アンバー、スチラックス、ベンゾイン、ペルーバルサム、没薬が肌に温かく残る。アトラスシダーが乾いた木の骨組みを与え、樹脂の甘さは重くなりすぎない。

系譜と関連作

ピペル ニグルムの次に生まれた同じ館の香水が、2000年のタン ド ネージュだ。胡椒の市場から一転し、ベル・エポックの化粧台に置かれた白粉を主題にしたソフトフローラルである。ジャスミン、ローズ、イランイランの花にトンカビーン、ヘリオトロープ、ムスクの甘さが重なる。辛さと冷たさで輪郭をつくったピペル ニグルムに対し、こちらは粉の柔らかさで輪郭をぼかす。男性的で力強いと形容されるピペル ニグルムと、女性的で可憐だと形容されるタン ド ネージュは、同じ作り手の両極に当たる。

同じ時期には、メソポタミアの楽園と柑橘を描いたディルムンや、マテ茶の儀式と草花を描いたイェルバマテも生まれ、メゾンの旅は一本の線ではなく、地図の上に広がっていった。7年後の2006年には、アラムートが続く。こちらも東方を舞台にしながら、市場の雑踏ではなく夜の庭へと視点を移した香水だ。白い花とラブダナム、アンバー、革が重なる濃厚なウッディ オリエンタルで、ピペル ニグルムの乾いた辛さを花の甘さに置き換えたような兄弟に当たる。

補足

ピペル ニグルムはオードトワレで展開されている。メゾンは性別を限定していない。日本での取扱店や価格は時期によって変わるので、購入前に各店の案内を確かめてほしい。

成分表示には、アルコールと水のほか、ベンジルアルコール、シンナマル、リナロール、オイゲノール、ゲラニオールといった香料成分が並ぶ。スパイスや樹脂を多く使った香りなので、肌が敏感な人は、腕の内側などで少量を試してから使うとよい。

カタカナでは「ピペル ニグルム」と書く。綴りは Piper Nigrum で、黒胡椒の学名と同じである。メゾン名は「ロレンツォ ヴィロレージ」と表記されることが多く、調香師本人の姓はヴィロレッシとも書かれる。