1930年3月のロンドン、メイフェア。ホテルの改装を終えた建築家たちが、アール・デコ様式のスモーキングルームでカクテルを傾け、仕事を語り合っている。ベルベットの長椅子、暗い木材と革、白い紫煙に混じるバニラ。この一夜を香りに移したのが、2014年にニューヨークのニッチブランド、アルキストが出したオードパルファム、ジ アーキテクツ クラブ (The Architects Club) である。

誕生の背景

発端は、1920年代の終わりにロンドンのホテル、クラリッジズで行われた改装の逸話だった。手がけたのは、アール・デコ様式で知られる二人の建築家、オズワルド・ミルンとバジル・イオニデス。ミルンはローマ風の石造りのファサードと鏡張りのロビーを、イオニデスはレストランに彫刻を施したガラスの間仕切りを仕上げ、1930年までにこのホテルは街でも指折りのアール・デコの内装を備えた。この逸話を読んだことが、香水の出発点になった。

そこから思い描かれたのは、内装を仕上げた建築家たち自身が、自分たちの作品を眺めてくつろぐ場面である。アール・デコの見事な寄木細工に包まれた、居心地のよいマティーニと葉巻のバーに、ロンドンの若い社交界の面々が加わる。

一つの出来事を選び、文献にあたって当時の空気を組み立て直す。それがアルキストのやり方だ。ブランドを2011年にニューヨークで興したのは、メキシコシティ出身の建築家カルロス ウベールである。彼は香りを「タイムカプセル」と呼び、私たちの記憶や夢を呼び覚まして遠い世界への扉を開くものと位置づけて、作品ごとに特定の年、特定の場所の一場面を題材に選ぶ。メキシコ出身のデザイナーが興した、最初の国際的なニッチブランドでもある。

このやり方は、ウベール自身の経歴から出てきたものだ。彼はメキシコシティ、パリ、ニューヨークで建築と歴史的建造物の保存修復を学び、コロンビア大学の歴史的保存修復の課程を優等で修了した。住宅や商業施設の設計、歴史的な場所の解釈をテーマにしたアート作品の制作を経て、調香師ロドリゴ フロレス＝ルーに師事し、香水の歴史や評価、開発の手法を学ぶ。そしてフロレス＝ルーとヤン ヴァニエの二人の調香師とともに、アルキストを立ち上げた。

こうして生まれたジ アーキテクツ クラブは、2014年、ミラノの見本市エッセンスで披露され、同年9月にアメリカで発売された。その年の終わり、ある批評家はこれを2014年のベストフレグランスの1つに挙げ、「デコのダイヤモンド、磨き上げられた木、辛口のマティーニ、そして今年嗅いだ中でも屈指のバニラのノート」と評している。

創り手

保存修復建築家としての最初のキャリアから、香りの開発者であり、ブランドの創業者でもある二つ目のキャリアへウベールを導いたのは、「都市がどう匂うか」という関心だった。ジ アーキテクツ クラブでは、彼がクリエイティブディレクターとして題材を選び、香りの骨格をヤン ヴァニエに託した。

託されたヴァニエは、フランス出身、ニューヨークを拠点にジボダンに所属する調香師だ。マーク ジェイコブス『バング』のようなデザイナーフレグランスと並行して、アルキストのコレクションにも継続して関わってきた。緻密な構成と幅広い教養に裏打ちされた仕事ぶりに定評がある。彼は、甘く金色に輝くバニラを冷たいジンのアコードに注ぐ仕掛けで、杯を傾ける建築家たちの場面を、ジンのような冷たい開きと温かなバニラの対比という香りの構造に置き換えた。ジュニパーとアンジェリカを冷ややかに扱う手つきが巧みである。

ウベールはのちの『ナンバン』(2015年)、『ブトニエール ナンバー セブン』(2020年) でもクリエイティブディレクターを務めている。

香りの構成と移ろい

系統はウッディ・オリエンタルで、香調としてはアロマティック・アンバー系にあたる。柑橘とジュニパーが作る冷ややかな導入と、バニラと樹脂が作る温かな土台の寒暖の対比が、香りの軸になっている。

肌にのせた直後に立ち上がるのは、ジュニパーベリーとアンジェリカである。乾いてひんやりとした香りは、完璧に調合されたジンのマティーニのような開きを見せる。そこにレモン、ビターオレンジ、イタリアンベルガモットの柑橘が、軽い苦みと辛口の輪郭を添える。

柑橘の勢いが落ち着くと、ピンクペッパー、ペッパーウッド、カルダモン、コリアンダーのスパイスが香りに厚みを加え、ブラックカラントとアイリスの粉っぽさが柔らかさを重ねる。木の気配はもう顔をのぞかせていて、控えめで人肌に近い存在感のまま、寒色の開きから温色の土台へ橋を渡していく。

時間が経つと、主役はガイアックウッドとオークウッド、そしてバニラアブソリュートに移る。シダーウッド、ハイチベチバー、アンバー、アンブロキサン、アンブレットシードがそれを支える。このバニラは、キャンディでもマシュマロでもプラリネでもない、骨まで乾いた、徹底して大人のバニラだ。菓子の甘さではなく、木の乾いた質感を伴った辛口の甘さが、最後まで肌に残る。

系譜と関連作

ロンドンの一夜のあと、アルキストの物語はさらに遠くへ向かう。翌2015年の『ナンバン』は、ヴァニエが調香師ロドリゴ フロレス＝ルーと組んで手がけた。題材は、日本の使節、支倉常長が1613年から17世紀初めにかけてメキシコとヨーロッパへ渡った航海の逸話である。ウベールはこの物語について「メキシコと日本を結びつける物語を見つけたことに心を惹かれ、外国人としての立場から日本の物語を語る手立てを得た」と語っている。サフランとマラバルペッパー、オスマンサスが交易品を思わせる出だしを作り、コーヒーとレザー、ミルラを経て、フランキンセンスと煙の残り香に至る。一つの都市の一夜だった題材が、二つの土地を結ぶ航海へと広がった。

2020年の『ブトニエール ナンバー セブン』では、調香をフロレス＝ルーが担い、舞台は1899年5月のパリ、オペラ・コミック座の大ホワイエへ移る。主題は、正装した紳士たちが襟元に挿すガーデニアの花「ブトニエール」。7人の若者たちがまとう青々しいガーデニアの香りを、ベチバーやベルガモット、ラベンダーのコロンが引き立てる。マンダリンとベルガモットの開きから、ガーデニアとブルームの白い花を経て、カストリウムとオークモスの陰影に落ち着く、花を主役にしたグリーンシプレーで、ウッディ・アンバー系のジ アーキテクツ クラブとは対照的な一本である。

補足

発売時の価格は100mlが170ユーロ (当時のアメリカでは190ドル) だった。日本では国内正規代理店の NOSE SHOP が扱い、オードパルファムは100mlが35,200円 (税込)、30mlが19,800円 (税込)、7.5mlが6,600円 (税込)。香料濃度は25パーセントと案内されている。

日本語の表記は「ジ アーキテクツ クラブ」、英語の綴りは The Architects Club。「アーキテクツ」は architects (建築家たち) の複数形で、名前そのものが「建築家たちのクラブ」を意味する。調香師ヤン ヴァニエの日本語表記には「ヴァニエ」「バニエ」の揺れがある。