英語の perfume は、ラテン語の perfumare、つまり「煙を通す」に由来する。香水の原点は、樹脂や木を火にくべて立てる、ひとすじの煙だった。

ソフトオリエンタルは、その煙の記憶をいまの香水に残した香調である。香 (インセンス) と樹脂、甘いスパイスを、粉のような柔らかさで包む。オリエンタルの家族の中でいちばん穏やかな型で、濃い甘さや強い刺激よりも、寺院の奥にかすかに残る煙や、肌になじむ温もりを思わせる。

由来と歴史

これまでに見つかった最古の香炉は、ナイル川上流のヌビアで栄えた A グループ文化のもので、前 3300 年から前 3000 年ごろのものとされる。遺跡クストゥルから出土した。エジプトでは、第 5 王朝の香炉が古い例として残る。

古代エジプトには、「キフィ」という練り香もあった。古代ギリシャの医師ディオスコリデスは 10 の材料を、著述家プルタルコスは 16 の材料を挙げ、ハチミツ、ワイン、干しブドウ、ミルラ、ネズの実などを練り合わせたと伝える。エドフとフィラエの神殿の壁には、プトレマイオス朝時代のキフィの処方が 3 つ刻まれた。医師ガレノスは、キフィを丸めて熱い炭の上に置き、香りの煙を立てたと書き残した。

香の道を渡った樹脂

煙の主役になる樹脂は、遠くから運ばれてきた。乳香とミルラ (没薬) は、アラビア半島南部の産である。前 3 世紀ごろから後 2 世紀ごろにかけて、イエメンやオマーンを出た隊商は、ナバテア人の都ペトラを経て、地中海の港ガザへ向かった。この「香の道」は、ローマがインドとの海路を直接開いたことで衰える。オマーンの乳香の道は 2000 年に、ネゲブ砂漠のナバテア人の町々は 2005 年に、ユネスコの世界遺産に登録された。乳香は、東方の三博士がイエスに贈った 3 つの品の 1 つでもあり、いまもキリスト教の典礼で焚かれる。

東アジアの香

香の文化は東にも広がった。中国では前 2000 年ごろから儀式に香が使われ、シナモン、白檀、カシアなどが焚かれた。日本には 6 世紀に仏教僧が香を伝え、平安時代には、香を聞き分けることが宮廷文化の大切な一部になった。推古天皇の時代の 595 年には、淡路島に流れ着いた木を島の人が燃やしたところ、よい香りがしたという伝説が残る。室町時代には、香を焚いて聞き分ける遊びが「道」として整い、三条西実隆の御家流と、志野宗信の志野流が生まれた。香道は華道、茶道と並ぶ日本の三つの芸道に数えられる。

その煙の香りが「香水の家族」として整理されたのは、ずっと後のことである。マイケル・エドワーズの香りの手引きは 1984 年にシドニーで出版され、1992 年の版で初めて円形の図が載った。このホイールでは、オリエンタルの家族をソフト オリエンタル (Soft Oriental)、オリエンタル、ウッディ オリエンタル、フローラル オリエンタルに分け、ソフト オリエンタルを、香が甘いスパイスと樹脂に魔法をかけるような、柔らかく官能的な香りと表した。2021 年に英語の分類から「オリエンタル」の語が外され、この型は「ソフト アンバー」(Soft Amber) と呼ばれるようになる。

フランスの調香師協会の分類では、アンブレ・オリエンタルの家族の最初の下位分類 F1「アンブレ ドゥー」(柔らかなアンバー) が近い。古典的なアンバーの香りで、甘さと温かさ、はっきりした残り香を特徴とする。英国のパフューム ソサエティは、バニラと龍涎香 (または合成のアンバー) で組む「アンバー アンブレ」を、柔らかく、ときにパウダリーで、とても長く残る香りと呼ぶ。

20 世紀の終わりごろから、香の煙そのものを題材にした香水が増えていく。1999 年のラルチザン パフューム「パッサージュ ダンフェ」に続いて、2002 年には、コム デ ギャルソンが、香の伝統が息づく土地を 1 本ずつ香りで描いた 5 本組の「シリーズ 3 インセンス」を出した。マーク・バクストンの「アヴィニョン」は、教皇庁のあった町の教会の香を題材に、ローマンカモミール、ミルラ、シスト、エレミ、パチュリ、バニラを合わせる。エヴリーヌ・ブーランジェの「ジャイサルメール」は、インドの砂漠の町を題材に、カルダモン、シナモン、ペッパー、ベンゾインを香の煙と合わせた。スパイスは時間とともに甘く丸くなり、煙の香と暗い木が現れる。

  1. 前 3300 年ごろヌビア

    最古の香炉 (クストゥル)

  2. 前 2000 年ごろ中国

    儀式で香が焚かれる

  3. 前 3 世紀〜後 2 世紀アラビア

    香の道

  4. プトレマイオス朝エジプト

    神殿の壁にキフィの処方

  5. 6 世紀日本

    仏教僧が香を伝える

  6. 1984シドニー

    エドワーズの香りの手引き

  7. 1992英語圏

    エドワーズのホイール

  8. 1999パリ

    ラルチザン「パッサージュ ダンフェ」

  9. 2000 / 2005オマーン / ネゲブ

    香の道が世界遺産に

  10. 2002パリ

    コム デ ギャルソン「シリーズ 3 インセンス」

  11. 2021ロンドン

    「ソフト アンバー」へ改称

香りの特徴

ソフトオリエンタルの香りは、3 つの要素でできている。第 1 は香の煙で、乳香やミルラ、白檀の穏やかな煙の香りが全体の背景になる。第 2 は甘いスパイスで、シナモンやクローブ、カルダモンがごく控えめに温度を加える。第 3 は粉のような柔らかさで、ベンゾインやバニラ、アイリス、ムスクが、煙とスパイスの角をなでて、肌に近い香りにする。オリエンタルの家族のほかの型に比べて、甘さは軽く、刺激は弱く、残り香は静かである。

樹脂、バニラ、ムスクは揮発が遅い。ベンゾインやラブダナムは、ほかの成分の揮発を遅らせる保留剤としても働く。そのため、付けた直後の印象は淡くても、時間がたってから樹脂とバニラ、ムスクの柔らかな土台が、体温でゆっくり広がり、長く残る。

インセンス
香の煙そのものを主役にした香調。ソフトオリエンタルより乾いて煙が強い。
パウダリー
アイリスやヘリオトロープ、ムスクの粉のような柔らかさを主役にした香調。

代表的な香料

煙の背景を作るのは樹脂である。乳香 (フランキンセンス、オリバナム) は、ボスウェリア属の木の樹脂で、名前は古いフランス語の「上質の香」(franc encens) に由来する。いまは世界の生産の約 90% がアフリカの角、おもにソマリアとエチオピアの境の地域から来る。オマーンのドファール地方も産地として知られる。木は 8〜10 年育つと樹脂を出し始め、年に 2〜3 回、幹に傷をつけて採る。

この木は、採りすぎに弱い。強く採取された木の種の発芽率は 16% と、採取しない木の 80% を大きく下回るという調査がある。2019 年の研究は、ボスウェリア・パピリフェラの数が 20 年で半分になると予測した。

甘さの土台には、バニラとトンカ豆が使われる。バニラはメキシコと中米が原産のランのさやを熟成させたもので、いまはマダガスカルとインドネシアで世界の約 3 分の 2 を産する。トンカ豆は南米北部の木の種で、干し草のような甘い香りのクマリンを含む。ソフトオリエンタルでは、これらを濃い甘さとしてではなく、香の煙の後ろにかすかに漂う温もりとして少量使うことが多い。

ベンゾインは東南アジアのエゴノキ属の樹脂で、タイやラオスのシャム産は甘くバニラのようでパウダリー、スマトラ産はよりスパイシーである。温かくバニラのようで、キャラメルやココアバターの面を持ち、アンバーの調合に欠かせない。ラブダナムは地中海のゴジアオイの樹脂で、蜜や革のような香りを持ち、龍涎香の代わりにも使われた。

粉の柔らかさを作る素材

煙の角をなでるのが、アイリスと粉の素材である。アイリスの根 (オリスルート) は、イリス・ゲルマニカやイリス・パリダの根茎を、何年も乾かしてから使う。5 年以上寝かせることもあり、根に含まれるオリス油は 0.1〜0.2% しかない。1t の根から採れる油は約 2kg で、香料産業で最も高価な素材のひとつである。スミレのような、粘り強く花のような、重く木のような面も持つ。ヘリオトロピンは、粉のようで、ココナッツやバニラ、チェリーの種を思わせる甘い合成の香料で、ソフトオリエンタルの粉っぽさを支える。

香と樹脂

柔らかさと甘さ

代表作

1999 年のラルチザン パフューム「パッサージュ ダンフェ」は、オリヴィア・ジャコベッティの作品で、白いユリ、沈香 (アロエウッド)、乳香、ベンゾイン、白いムスクを重ねる。名前は「地獄の通り道」とも訳せるが、実際にはラルチザンの事務所があったパリの通りの名にちなむ。暗い教会の香を思わせる名前とは逆に、明るい日差しの差す早春の屋外のような、澄んで石けんのように清潔な香りである。

日本の香りにもこの柔らかさがある。エラム「チョウカン」は番号 33 の香りで、ブランドはレースを通した朝の青い光が部屋に差し込む穏やかな朝のひとときを題材にしている。スイートオレンジとコーヒー、ベルガモットで始まり、ホワイトローズ、スズラン、マグノリアの花を経て、ムスクとバニラ、レザーの土台へ移る。香や樹脂を強く出すのではなく、コーヒーの香ばしさとバニラとムスクの柔らかさで朝の室内の温もりを描く。

同じエラムの「メマイ」は番号 99 の香りで、ブランドはお茶の香りを重ねて人生の輝く瞬間を描いたと語る。緑茶とベルガモット、レモンの澄んだ書き出しから、ピオニーとスズラン、マグノリアの花を経て、シダーと白檀、ベチバーの木の土台へ移る。甘さはごく控えめで、白檀の穏やかな木の香りが残る。

補足

バニラやトンカ、キャラメルが前に出ていれば、オリエンタルグルマンの方へ寄る。クローブや胡椒が強ければオリエンタルスパイシーである。ソフトオリエンタルは、そのどちらにも寄りすぎず、煙と粉の柔らかさにとどまる。近い香調は次のとおり。

お香のような香りですか。

乳香やミルラ、白檀など、お香にも使われる素材を含むことが多いので、香の煙を思わせる面があります。ただしバニラやムスク、アイリスで柔らかく包むため、お香そのものよりも甘く穏やかです。煙の香りを強く楽しみたい場合は「インセンス」の香調が近いです。

日本の香道と同じものですか。

香道は香木を焚いて香りを聞き分ける芸道で、ソフトオリエンタルは香水として肌に付ける香りの分類です。